De scheepsliften van het Canal du Centre

Het oude Canal du Centre, dat de bekkens van de Maas en de Schelde verbindt, moest over korte afstand ongeveer zesenzestig meter klimmen, en in plaats van een lange trap sluizen te bouwen zetten de ingenieurs er vier hydraulische scheepsliften in, de eerste geopend in 1888 en de andere drie in 1917, elk een waterbak met het schip erin omhoog duwend door een hydraulische zuiger, in evenwicht met een tegengewicht in de vorm van een tweelingbak. Alle vier werken ze nog met hun oorspronkelijke machines, en daarom werden ze in 1998 door UNESCO ingeschreven: het zijn de enige liften van dit type ter wereld die nog in hun oorspronkelijke staat verkeren en in gebruik zijn. Het handelsverkeer verhuisde in 2002 naar de moderne lift van Strepy-Thieu, dus het oude kanaal draagt nu alleen nog pleziervaart en rondvaartboten, en bij één lift staat een bezoekerscentrum.

Wat je echt ziet

• Vier oorspronkelijke hydraulische liften - werkend met hun machines uit de jaren 1880 en 1910.
• Bakken met tegengewicht - de tweelingbakken die samen stijgen en dalen.
• Het oude kanaal in gebruik - rondvaartboten die door de liften varen.
• De machinegebouwen - de hydraulische installatie in haar gebouwen.

Wanneer je moet gaan

April tot oktober voor boottochten door de liften, wat verreweg de beste manier is om ze te zien; het jaagpad is het hele jaar te belopen en gratis. Een halve dag. De tochten varen op vaste dagen en moeten geboekt worden.

Eerlijke verwachtingen

De boottochten varen op beperkte dagen en zitten snel vol. Zonder tocht kijk je vanaf de kant toe, en dat is minder dan de halve ervaring. De uitleg is in het Frans. De vier liften liggen over enkele kilometers verspreid en vragen een auto of fiets ertussen.

In de buurt

Strepy-Thieu ligt aan het moderne kanaal ernaast; La Louviere ligt in het oosten.