Abdij van Villers

Villers werd in 1146 gesticht en groeide uit tot een van de rijkste cisterciënzerhuizen van de Lage Landen, met een gemeenschap van honderden en bezittingen door heel Brabant, en de gebouwen gingen op een bijpassende schaal omhoog: een kerk van ruim negentig meter lang, een kloostergang, een refter, warmkamers, een brouwerij, molens en een ommuurd terrein in een bebost dal. Ze werd tijdens de godsdienstoorlogen geplunderd, aan het eind van de achttiende eeuw opgeheven en als steengroeve gebruikt, en staat sindsdien zonder dak, en dat is wat haar maakt: de kerkmuren staan bijna op volle hoogte overeind met lege vensteropeningen, en in het schip groeit gras. De restauratie heeft gestabiliseerd in plaats van herbouwd. De ruïnes worden in de zomer voor concerten en theater gebruikt en er staan een modern bezoekerscentrum en een tuin.

Wat je echt ziet

• Een dakloze kerk van negentig meter - muren die bijna op volle hoogte overeind staan.
• Ruïnes van kloostergang en refter - de monastieke gebouwen rond de binnenhof.
• De ligging in een bebost dal - het terrein omsloten door bomen.
• Zomervoorstellingen - concerten en theater opgevoerd in het schip.

Wanneer je moet gaan

April tot oktober als de ruïnes op hun best zijn; het is het hele jaar open met kortere uren in de winter. Twee tot drie uur. Zomeravonden voor de voorstellingen. De herfstkleur in het dal is goed.

Eerlijke verwachtingen

Het is een ruïne zonder daken en met weinig beschutting, dus het weer bepaalt het bezoek. Sommige delen zijn afgezet voor stabilisatiewerk. De spoorlijn loopt langs het terrein en de treinen zijn hoorbaar. De uitleg is grotendeels in het Frans.

In de buurt

Nijvel ligt in het westen; het Solvaypark in Terhulpen ligt in het noorden.