Mercado de Belén

El mercado de Belén se extiende por muchas cuadras al sur de Iquitos, junto al Itaya, y es el mercado más grande de la Amazonía peruana: pescado de río, entre él paiche y gamitana; tortuga y carne de monte vendidas abiertamente pese a las restricciones; aguaje y camu camu y decenas de otros frutos de palmera y de bosque; suris comidos crudos o asados; plátano, yuca, y el Pasaje Paquito, un callejón entregado por completo a plantas medicinales, cortezas, raíces, preparados de tabaco y remedios embotellados. Debajo está el propio barrio de Belén, construido sobre balsas y pilotes en la llanura de inundación, que sube y baja varios metros con el río cada año y al que se llega en canoa cuando el agua está alta. El mercado es intenso - caliente, apretado, de olor fuerte - y es también un lugar donde el robo es común y donde vale la pena llevar guía. El comercio de fauna silvestre de aquí es un problema real de conservación.

En qué fijarse

• El pescado de río - paiche, gamitana y decenas de especies amazónicas.
• El Pasaje Paquito - el callejón de plantas medicinales, cortezas y preparados.
• Los frutos del bosque - aguaje, camu camu y productos de palmera por sacos.
• El barrio flotante - el propio Belén, sobre pilotes y balsas debajo del mercado.

Cuándo ir

Todo el año. Temprano por la mañana es lo mejor: más fresco, más limpio y con más comercio de verdad. De dos a tres horas, idealmente con guía.

Notas prácticas

El robo es común; ve con guía y no cargues nada suelto. Se vende abiertamente fauna protegida, incluidas tortugas y carne de monte: comprar cualquier cosa de eso es ilegal y dañino. Caluroso, apretado y de olor fuerte. Las afirmaciones medicinales de los vendedores son tradicionales, no consejo médico.

Cerca de aquí

El Malecón Tarapacá y la Casa de Fierro están en el centro de Iquitos, al norte del mercado.