Altiplano quinuero

La quinua se domesticó alrededor del lago Titicaca hace unos cinco mil años, y el altiplano de Puno sigue siendo el centro de la producción peruana: una meseta a casi cuatro mil metros con heladas, sequía y suelos delgados, donde la tolerancia de la quinua a las tres cosas es justamente por lo que se la crió. No es un cereal sino un quenopodio, pariente de la espinaca y la betarraga, y carga una capa amarga de saponina que hay que lavar o pulir antes de comerla. Se cultivan decenas de variedades nativas, en colores que van del crema al rojo y al negro, y los campos se ponen rojo profundo y dorados antes de la cosecha de abril y mayo. El auge internacional de la demanda de quinua desde alrededor de 2008 subió los precios con fuerza y cambió la economía del cultivo; la afirmación, muy repetida, de que eso dejó a las familias andinas sin poder pagar su propio alimento básico ha sido examinada por investigadores y se considera sustancialmente exagerada, aunque el auge sí empujó la intensificación y el cambio de uso del suelo.

Qué hay

• Los campos - parcelas del altiplano poniéndose rojas y doradas antes de la cosecha de abril.
• Las variedades nativas - decenas de ellas en crema, rojo y negro.
• El procesamiento - lavado y pulido para quitar la capa amarga de saponina.
• El auge - el salto de precios desde cerca de 2008 y lo que le hizo a la región.

Cuándo ir

De abril a noviembre para viajar; la cosecha de abril y mayo es cuando se ven los campos y la trilla. Las visitas a cooperativas hay que arreglarlas.

Antes de ir

A casi 4000 metros, frío y duro para quien no está aclimatado. Las chacras son operaciones de trabajo, no atracciones para visitantes: las visitas hay que arreglarlas por medio de las cooperativas. La afirmación de que el auge exportador dejó con hambre a las familias locales es una simplificación que se repite seguido como si fuera un hecho.

Cerca de aquí

Puno, Juliaca y los pueblos de la orilla del Titicaca están todos en la zona de cultivo.