Ẩm thực miền Bắc

Lối nấu miền Bắc là mộc mạc nhất trong ba phong vị vùng miền và ít ngọt nhất. Đường dùng dè sẻn, ớt dọn bên cạnh thay vì bỏ vào nồi, và hương vị tựa vào tiêu đen, giấm, chanh, hành lá và thì là. Phở là món Bắc đã chu du: nước dùng bò hoặc gà trong veo với bánh phở dẹt và gần như chẳng thêm gì ngoài rau thơm với chanh. Bún chả là bữa trưa Hà Nội, những viên chả heo nướng than thả vào bát nước mắm pha với su hào muối, ăn cùng bún nguội và một mớ rau thơm. Chả cá, cá ướp nghệ rán ngay trên bàn với thì là, là đặc sản còn lại của thành phố.

Những gì bạn thực sự thấy

• Bún chả - chả nướng trong bát nước mắm chua ngọt, với bún nguội và rau thơm.
• Phở - nước dùng trong và bánh phở dẹt, ăn bữa sáng và hiếm khi tô vẽ.
• Chả cá - cá nghệ rán tại bàn dưới một mớ thì là và hành lá.
• Bánh cuốn - lá bánh hấp cuộn thịt băm và mộc nhĩ.

Khi nào nên đi

Bữa sáng là sự kiện chính, từ khoảng sáu đến chín giờ, khi các hàng phở, bánh cuốn và xôi ở phong độ đỉnh nhất. Bún chả là món trưa và phần lớn tiệm hết hàng từ đầu chiều. Mùa đông hợp các món nước, còn những tháng hè oi ả nghiêng về các món nguội nhiều rau thơm. Mùa thu mang cốm, gạo non xanh bán từ những chiếc thúng dẹt.

Kỳ vọng thực tế

Những tiệm một món chỉ bán đúng một thứ, chỉ nhận tiền mặt, kê ghế nhựa trên vỉa hè và đóng cửa khi nồi cạn, thường trước một giờ. Ít nơi có thực đơn tiếng Anh và càng ít nơi có gì cho người ăn chay, vì nước mắm và nước hầm heo có mặt trong gần như mọi thứ. Bàn ngồi chung, tiếng ồn liên hồi, và vệ sinh mỗi hàng một kiểu.

Ở gần đây

Phố cổ Hà Nội dồn tụ các hàng quán; Nam Định và Ninh Bình có những phiên bản của riêng họ.