Chợ Lớn

Chợ Lớn lớn lên như phố thị buôn bán của người Hoa bên cạnh Sài Gòn và nay là Quận 5 và Quận 6, vẫn nhận ra là một cõi riêng. Trung tâm của nó là chợ Bình Tây, nhà lồng thập niên 1920 với tháp đồng hồ và sân trong, do một thương nhân người Hoa xây và nay phần lớn bán buôn. Quanh đó, đồ ăn mang chất Quảng Đông và Triều Châu chẳng kém gì chất Việt: hủ tiếu ninh trên xương heo, vịt quay trên mì trứng, dimsum từ những xe hấp, canh thuốc bắc bán theo cân. Một con phố dành trọn cho dược liệu khô, bao tải bày kín vỉa hè. Nhiều hội quán vẫn hương khói, đặc quánh những vòng nhang cháy chậm treo từ xà nhà.

Những gì bạn thực sự thấy

• Chợ Bình Tây - nhà lồng thập niên 1920 với tháp đồng hồ và am thờ sân trong.
• Phố thuốc bắc - Hải Thượng Lãn Ông, bao tải dược liệu khô trên vỉa hè.
• Các hội quán - những gian điện đang hoạt động, treo vòng nhang cháy suốt nhiều ngày.
• Bếp mì - lối nấu Triều Châu và Quảng Đông dọn từ trước hửng sáng.

Khi nào nên đi

Buổi sáng từ khoảng sáu giờ là lúc chợ và các bếp mì làm việc; phố thuốc bắc chạy cả ngày. Mùa mát từ tháng 12 đến tháng 4 khiến việc cuốc bộ chịu được, vì gần như không có bóng râm. Tết âm lịch và Trung thu đều lấp kín những con phố này, với người bán lồng đèn và bánh chiếm vỉa hè hàng tuần trước đó.

Kỳ vọng thực tế

Bình Tây nay phần lớn bán buôn đồ gia dụng và đồ nhựa, và ai chờ đợi một chợ ẩm thực sẽ thất vọng; chuyện ăn nằm ở những con phố xung quanh. Khu vực nóng, tắc và khó đi bộ, vỉa hè bị xe máy đỗ chiếm chỗ. Tiếng Anh rất hiếm. Các hội quán là nơi thờ phượng, tấp nập những người đến làm nhiều điều hơn là ngắm.

Ở gần đây

Miếu Thiên Hậu đứng cách chợ vài con phố, và Quận 1 là một cuốc xe ngắn về phía đông.