Espelette

Le piment est arrivé au Pays basque depuis les Amériques au seizième siècle et a d'abord été cultivé comme remède, puis comme conservateur pour le jambon, et enfin comme l'assaisonnement qui définit la cuisine basque. Le piment d'Espelette a obtenu son appellation en 2000, sur dix communes. Il est moyennement fort, plus proche d'un paprika fruité que d'un piment féroce. À partir de la fin de l'été, les piments sont enfilés en cordes et suspendus aux façades des maisons blanches pour sécher au soleil, ce qui rougit les fronts du village, et la fête du piment, fin octobre, clôt la saison par une procession et une bénédiction.

Contexte

Espelette, Ezpeleta en basque, est une commune des Pyrénées-Atlantiques dans l'ancienne province basque du Labourd, près de la frontière espagnole, à environ 22 km de Bayonne. Elle a des maisons labourdines traditionnelles et un château, et son église Saint-Étienne, protégée, du seizième siècle, possède un retable baroque, avec de nombreuses stèles discoïdales basques dans son cimetière. Agnès Souret, la première Miss France, élue en 1920, y est enterrée, ramenée d'Argentine par sa mère après sa mort en 1928, et le missionnaire, zoologiste et botaniste Armand David, 1826-1900, est né dans la commune.

Source : Wikipédia en anglais, « Espelette »

Ce qu’il faut regarder

Les cordes suspendues - des piments rouges qui sèchent sur les façades blanches.
Le village basque - des maisons blanches à boiseries rouges et un mur de fronton.
Les boutiques de piment - poudre, purées et piments entiers séchés vendus sur place.
La fête d'octobre - la procession et la bénédiction de fin de récolte.

Quand y aller

Août à octobre est tout l'intérêt de la visite, quand les piments sont suspendus. La fête tombe fin octobre. En dehors de ces mois, les façades sont nues et le village ordinaire.

Bon à savoir

Les visiteurs qui viennent hors de la saison de séchage trouvent des maisons blanches ordinaires et des boutiques. Le village est minuscule et bondé les week-ends d'automne. Certains piments exposés sont décoratifs et non issus de la récolte.