Cognac

Le cognac est distillé deux fois en alambics de cuivre à partir d'un vin blanc léger, puis vieilli en chêne du Limousin ou du Tronçais, et ce vieillissement a un effet secondaire visible : environ deux pour cent du volume s'évapore chaque année, la part des anges, et un champignon, Baudoinia compniacensis, se nourrit de la vapeur d'alcool et recouvre de noir les murs des chais et les bâtiments voisins. Des rues entières de Cognac et de Jarnac en sont teintées. Les grandes maisons, Hennessy, Martell, Rémy Martin, Camus et Courvoisier à Jarnac, proposent des visites de chais et de salles d'assemblage. La Charente traverse la ville et l'on y a autrefois flotté les douelles des fûts.

Ce que tu vois vraiment

• Les murs noircis - des bâtiments recouverts par le champignon qui se nourrit d'eau-de-vie.
• Les chais de vieillissement - des fûts de chêne empilés qui perdent la part des anges.
• Les visites de maisons - Hennessy, Martell, Rémy Martin et les autres.
• La Charente - le fleuve le long duquel le commerce s'est bâti.

Quand y aller

Avril à octobre. Les grandes maisons proposent des visites toute l'année mais les réduisent en hiver, et la saison de distillation va grosso modo de novembre à mars. Les visites se réservent à l'avance en été.

Attentes honnêtes

Les visites sont commerciales et se terminent en boutique, avec de petites portions de dégustation. Les tarifs des visites les plus anciennes sont élevés. Conduire après une dégustation demande une vraie réflexion.

À proximité

Jarnac se trouve à l'est, Angoulême au nord-est.