La Champagne

La Champagne, seule région dont le vin effervescent puisse porter le nom, est un paysage culturel inscrit à l'UNESCO fait de vignes, de grandes maisons et de profondes caves de craie autour de Reims et d'Épernay, à l'est de Paris. Les grandes maisons de champagne y font vieillir des millions de bouteilles dans des kilomètres de galeries creusées dans la craie, et les visites de caves se terminent, bien sûr, par une dégustation des fameuses bulles.

Histoire

Sous les Carolingiens, la région prospéra : Charlemagne encouragea la plantation de vignes, et son fils Louis le Pieux fut sacré à Reims, une tradition de sacres qui contribua à la réputation de ses vins ; les comtes de Champagne la gouvernèrent comme un comté indépendant de 950 à 1316. Le pape Urbain II, originaire de Champagne, déclara le vin d'Aÿ le meilleur du monde, le pape Léon X, François Ier, Charles Quint et Henri VIII possédèrent tous des vignes ici, et un lot de vin d'Aÿ reçu en 1518 par le cardinal Wolsey est la première exportation connue de vin de Champagne vers l'Angleterre. Longtemps carrefour ravagé par la guerre, de la défaite d'Attila près de Châlons en 451 à la guerre de Cent Ans et aux guerres de Religion, la région ne connut assez de paix pour que le vin effervescent progresse qu'à partir des années 1660, sous Louis XIV.

Source : Wikipédia en anglais, « Champagne wine region »

Les temps forts

Les maisons de champagne - les grandes maisons de Reims et d'Épernay et leurs visites de caves.
Les crayères - les kilomètres de galeries de craie où le vin vieillit.
L'avenue de Champagne - la rue des grandes maisons à Épernay.
La cathédrale de Reims - la grande cathédrale gothique du sacre, dans la capitale régionale.

Quand y aller

De la fin du printemps à l'automne pour le vignoble et les visites, et septembre pour les vendanges. Les visites de caves sont un plaisir de toute l'année, et Reims se fait facilement dans la journée depuis Paris.

Bon à savoir

Les visites de caves des grandes maisons sont sur billet et peuvent être chères, même si elles se terminent par une dégustation. Les petits vignerons offrent une expérience plus personnelle. C'est un déplacement facile depuis Paris. Le vignoble est joli mais doux plutôt que spectaculaire.