Le pays de l'armagnac

L'armagnac est attesté depuis le quatorzième siècle, plus ancien que le cognac, et la différence tient à la méthode : il est le plus souvent distillé une seule fois dans un alambic à colonne continue, à un degré plus faible, ce qui laisse davantage de caractère du raisin dans l'eau-de-vie, là où le cognac est distillé deux fois en alambic à repasse. Il vieillit en chêne noir local. Dix cépages sont autorisés, l'ugni blanc, le baco, la folle blanche et le colombard dominant. Le Bas-Armagnac, la zone occidentale sur sols sableux, est généralement tenu pour le meilleur. Les millésimes sont courants, ce qui est inhabituel pour une eau-de-vie. Ce sont de petits producteurs familiaux qui font l'essentiel du travail et ouvrent pour la dégustation.

Ce qu'on y trouve

Les alambics à colonne - des alambics à simple distillation, certains encore mobiles sur remorque.
Les chais de chêne - des celliers de vieillissement en fûts de chêne noir local.
Les millésimes - des eaux-de-vie d'une seule année, rares en dehors de cette région.
La campagne gasconne - vignes, bastides et fermes à canards à travers le Gers.

Quand y aller

Octobre à novembre pour la distillation, quand les alambics tournent et que certains passent de ferme en ferme. Avril à octobre pour les visites en général. Les producteurs suivent des horaires de ferme et préfèrent les rendez-vous.

Avant d'y aller

Les producteurs sont petits et il faut souvent appeler avant. Les dégustations portent sur des alcools forts, ce qui compte quand on conduit. La région est rurale, avec de longues distances et peu de transports publics.