Porto-Novo

La capitale officielle du Bénin laisse le bruit à Cotonou et garde l'histoire pour elle : le centre de Porto-Novo est une leçon d'identité en couches, où des familles revenues du Brésil ont bâti une architecture afro-brésilienne de façades ocre et de touches d'azulejos, couronnée par la grande mosquée, construite par des familles d'artisans revenues du Brésil dans une pure silhouette baroque brésilienne et peinte comme un marché aux fruits, aux côtés du palais du roi Toffa, devenu le musée Honmè, et du musée da Silva, qui raconte le retour atlantique. Des temples vodoun, des rangées de bâtiments administratifs anciens et le campus verdoyant du centre d'agroécologie Songhaï complètent une ville qui se parcourt lentement, la seule allure qu'elle propose.

Histoire

La ville, appelée Ajashe par les Yoruba et Hogbonu par les Goun, fut autrefois tributaire de l'empire d'Oyo, qui la protégeait des Fon, et une migration venue de la région d'Allada y amena Te-Agbanlin et son groupe ; elle se développa comme port de la traite atlantique des esclaves. En 1730, le Portugais Eucaristo de Campos la nomma Porto-Novo pour sa ressemblance avec Porto, et après un bombardement britannique en 1861, le royaume accepta la protection française en 1863, rejoignit la colonie française du Dahomey en 1883 et devint en 1900 la capitale du Dahomey.

Source : Wikipédia en anglais, « Porto-Novo »

Ce qu’il faut regarder

• La grande mosquée - des lignes de baroque brésilien aux couleurs de carnaval.
• Le musée Honmè - l'enceinte du palais du roi Toffa et la vie de cour.
• Les quartiers afro-brésiliens - les demeures des familles revenues et les ruelles ocre.
• Le musée da Silva - le retour du Brésil vers le Bénin raconté de l'intérieur.

Quand y aller

De novembre à février pour marcher plus agréablement pendant la saison sèche. Le matin convient aux musées, la fin d'après-midi aux couleurs des façades. Les cérémonies vodoun rythment le calendrier, surtout la saison des fêtes de janvier.

Bon à savoir

Porto-Novo est défraîchie et manque de moyens : les musées ont des horaires souples et les bâtiments tiennent debout par leur dignité, et la récompense, c'est l'authenticité sans mise en scène. Photographie les temples et les gens avec leur permission. La circulation de Cotonou rend la courte distance plus longue que ne le suggère la carte : pars tôt.

À proximité

Cotonou, le marché de Ouando et les villages sur pilotis de Ganvié, à travers le système lagunaire.