Cotonou

C'est à Cotonou que le Bénin fait ses affaires : le principal port du pays, son aéroport et sa plus grande population, sur la bande de terre entre l'Atlantique et le lac Nokoué, traversée de chenaux lagunaires. Ce n'est pas la capitale, qui reste Porto-Novo, mais elle abrite dans les faits le gouvernement. Les motos-taxis qu'on appelle zémidjans transportent la plupart des gens, et le marché Dantokpa, au bord de la lagune, est le cœur commercial de toute la région.

Contexte

Au début du XIXe siècle, le site était un petit village de pêcheurs, alors écrit Kutonou, et l'on pense que le roi Ghézo du Dahomey fonda officiellement la ville en 1830. Un canal creusé en 1855, la lagune de Cotonou, coupe la ville en deux, et trois ponts le franchissent. La croissance s'accéléra une fois le port construit en 1908, mais la population n'était que de 70 000 habitants en 1960. En 2012, la ville proprement dite comptait 679 012 habitants, et plus de deux millions de personnes vivent dans l'agglomération. Un projet pilote du PNUE a constaté que la côte à l'est de la ville avait reculé de 400 mètres en 40 ans.

Source : Wikipédia en anglais, « Cotonou »

Les temps forts

• Le cadre lagunaire - une ville bâtie sur la bande entre l'Atlantique et le lac Nokoué.
• Les zémidjans - les motos-taxis qui assurent l'essentiel de la circulation.
• Le marché Dantokpa - l'immense terrain de commerce au bord de la lagune.
• Le port - le port qui dessert le Bénin et ses voisins enclavés.

Quand y aller

De novembre à février, c'est la saison sèche et fraîche et la plus agréable. Les fortes pluies tombent d'avril à juillet. L'humidité est élevée toute l'année.

Avant d'y aller

La circulation et la qualité de l'air dans le centre sont mauvaises. Les plages de la ville ont des courants dangereux et ne sont pas faites pour la baignade. Les vols à la tire dans les zones animées sont fréquents.

À proximité

Le marché Dantokpa est dans la ville, et la route des Pêches part vers l'ouest.