Dassa-Zoumè

Dassa-Zoumè s'étend au milieu d'un groupe de dômes de granit du centre du Bénin, la ville bâtie entre eux et autour, et une grotte sur l'une des collines est devenue le principal sanctuaire marial du pays, qui attire chaque mois d'août des dizaines de milliers de pèlerins pour un rassemblement qui remplit entièrement la ville. Un palais royal et une cour y fonctionnent aussi, et les collines elles-mêmes abritent des grottes qui ont servi de refuges.

Contexte

La ville porte aussi les noms d'Igbó Ìdàáshà et de Dassa, et elle est le chef-lieu du département des Collines. Elle se trouve sur la voie ferrée de Cotonou à Parakou et sur la grande route nord-sud. La commune couvre 1 711 kilomètres carrés et comptait 112 118 habitants en 2013. Ses fondateurs venaient du peuple egba, vers le XIIe siècle, et les Idaasha en sont la population autochtone. Un royaume de Dassa fut fondé vers 1600, et une monarchie constituante yoruba y a son siège. La grotte mariale est la grotte Notre-Dame d'Arigbo, aujourd'hui enfermée dans une basilique abritant plusieurs sanctuaires. Beaucoup de collines et de forêts alentour abritent des sanctuaires des orisha.

Source : Wikipédia en anglais, « Dassa-Zoumé »

Ce qu’il faut regarder

• Les dômes de granit - les collines au milieu desquelles la ville est bâtie.
• La grotte mariale - le sanctuaire à flanc de colline et son pèlerinage d'août.
• La cour royale - le palais qui fonctionne encore dans la ville.
• Les grottes refuges - les abris dans la roche utilisés au cours des siècles passés.

Quand y aller

Le pèlerinage d'août est le grand événement et remplit la ville. De novembre à février, c'est en général la saison sèche et fraîche. Les pluies tombent à partir d'avril.

Avant d'y aller

Pendant le pèlerinage, les hébergements et les routes sont complètement saturés. En dehors, la grotte est calme et peu d'autres choses sont prévues pour les visiteurs. Gravir les collines est un effort sous la chaleur.

À proximité

Savalou est à l'ouest, et Savè au nord.