Ouidah et la route des Esclaves

Ouidah, ville historique de la côte du Bénin, se trouve au cœur de ce qui était autrefois la tristement célèbre Côte des Esclaves, et son héritage le plus important et le plus émouvant est la route des Esclaves. Ce chemin poignant retrace le dernier trajet que des centaines de milliers d'Africains réduits en esclavage ont été forcés de parcourir, de la place des enchères de la ville, devant des lieux de mémoire et de rituel, sur quelque quatre kilomètres jusqu'à la plage où on les embarquait sur les navires. La route s'achève à la Porte du Non-Retour, une arche commémorative sur le rivage qui marque le point du départ définitif d'Afrique, un lieu de mémoire et de pèlerinage puissant et grave.

Les temps forts

• La route des Esclaves - le chemin de mémoire jusqu'à la mer.
• La Porte du Non-Retour - l'arche commémorative sur la plage.
• Le musée d'histoire - l'histoire de la traite, dans un ancien fort.
• Les mémoriaux - les monuments et les sites le long de la route.

Quand y aller

De novembre à février, la saison plus sèche et plus fraîche offre la visite la plus agréable. La route se parcourt à pied ou en voiture en prenant le temps de la réflexion plutôt qu'en courant, idéalement avec un guide pour en raconter l'histoire. Ouidah est aussi un centre du vodoun, et sa fête annuelle du vaudou, en janvier, attire les foules et ajoute une dimension culturelle forte.

Infos pratiques

C'est un lieu d'immenses souffrances humaines et de mémoire, pas un site touristique ordinaire, alors il faut l'aborder avec le respect, le calme et la disposition émotionnelle qu'un tel lieu exige, et il compte particulièrement pour les visiteurs d'ascendance africaine qui retracent cette histoire. Les sites sont répartis le long de la route et se comprennent mieux avec un guide.

À proximité

Le village sur pilotis de Ganvié, Cotonou et les temples vodoun sont tout près.