Les palais royaux d'Abomey

Les palais royaux d'Abomey, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, sont le cœur historique du royaume du Dahomey, l'un des États les plus puissants et les plus remarquables de l'Afrique de l'Ouest ancienne, qui a prospéré du XVIIe au XIXe siècle. Au fil des générations, ses rois ont bâti ici un vaste ensemble de palais en terre, et les édifices qui subsistent, devenus en partie un musée, conservent les salles du trône, les espaces cérémoniels et les trésors de la dynastie. Le plus frappant, ce sont les bas-reliefs polychromes éclatants qui ornent les murs des palais et consignaient l'histoire du royaume, ses mythes et les hauts faits de ses souverains, ainsi que les souvenirs du célèbre corps de femmes guerrières, celles qu'on appelle les Amazones du Dahomey.

Histoire

Douze rois régnèrent sur le royaume du Dahomey de 1625 à 1900, et les palais qu'ils bâtirent dans l'enceinte d'Abomey en furent le centre culturel entre 1695 et 1900 ; le premier à bâtir fut le roi Houegbadja (1645-1685), qui fonda la ville et fixa les lois du royaume et les règles de succession. Le roi Agaja vainquit Allada en 1724 et Ouidah en 1727, début de la domination du Dahomey sur la traite des esclaves avec les Européens par le port de Ouidah, et au XIXe siècle le roi Guézo tourna l'économie vers l'exportation de produits agricoles comme le maïs et l'huile de palme. Pendant la guerre contre la France de 1892 à 1894, le dernier roi indépendant, Béhanzin, s'enfuit vers le nord quand les troupes françaises entrèrent dans la capitale, et fut plus tard déporté en Martinique. Les palais furent inscrits sur la liste du patrimoine mondial et, après la tornade qui frappa Abomey le 15 mars 1984, sur la liste du patrimoine mondial en péril, dont l'UNESCO les retira en juillet 2007 une fois la restauration achevée ; les palais des rois Ghézo et Glélé abritent aujourd'hui le Musée historique d'Abomey.

Source : Wikipédia en anglais, « Royal Palaces of Abomey »

Les temps forts

• Les palais en terre - l'ensemble royal des rois du Dahomey.
• Les bas-reliefs - les décors muraux éclatants qui racontent l'histoire du royaume.
• Le musée du palais - les trônes, les trésors et les reliques royales.
• L'histoire des Amazones - l'héritage des célèbres femmes guerrières.

Quand y aller

De novembre à février, la saison plus sèche et plus fraîche offre le trajet le plus agréable jusqu'à Abomey, dans l'intérieur. Les palais et le musée se découvrent au mieux avec un guide capable d'expliquer l'histoire riche et complexe du royaume du Dahomey et d'interpréter les bas-reliefs et les reliques symboliques.

Bon à savoir

Les palais sont des constructions en terre, et une grande partie du vaste ensemble d'origine a disparu ou reste fragile, si bien que la visite tient à la fois du musée et de l'imagination, et elle gagne énormément avec un guide qui connaît son sujet pour faire revivre la puissante histoire du Dahomey, y compris son rôle dans la traite des esclaves et ses célèbres femmes guerrières.

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