As conservas de peixe portuguesas

A conserva segurou muitas vilas do litoral português a partir do fim do século XIX, e o hábito pegou muito depois de a indústria ter encolhido. Sardinha, cavala, atum, polvo e ovas de bacalhau são embalados em azeite, tomate ou molho picante, em fábricas que ainda deitam o peixe na lata à mão em Matosinhos, Setúbal, Olhão e nos Açores. As boas latas comem-se tal como vêm, em pão com limão, como petisco com uma cerveja, e as melhores sardinhas são envelhecidas de propósito dentro da lata um ano ou mais, viradas de vez em quando, como uma cave trata do vinho. Os visitantes costumam encontrar o ofício através de lojas de recordações que vendem embalagens de época reproduzidas.

O que vês de verdade

• As latas embaladas à mão - peixe deitado na lata à mão nas fábricas que restam.
• Os molhos - azeite, tomate, picante, e ovas de bacalhau em lata própria.
• Sardinhas envelhecidas - latas guardadas um ano ou mais antes de serem abertas.
• As vilas conserveiras - Matosinhos, Setúbal, Olhão, Portimão e os Açores.

Quando ir

Em qualquer altura, já que isto é comida que se guarda. A sardinha está mais gorda e enlata-se melhor do verão ao início do outono, que é também quando se assam as frescas em todas as ruas. As lojas de fábrica e os museus da conserva ao longo da costa cumprem horários normais. As latas viajam bem no porão, ainda que as regras dos líquidos na cabina as possam apanhar.

Expectativas honestas

As lojas de recordações construídas à volta das embalagens antigas cobram várias vezes o preço de supermercado pelo mesmo peixe; as latas que a gente da terra compra estão em qualquer mercearia por um par de euros. A qualidade varia muito mais do que o desenho da lata deixa supor. E continua a ser peixe de conserva em óleo, coisa que não agrada a todos por mais bonita que seja a lata.

Aqui perto

As vilas conserveiras seguem pela costa abaixo, de Matosinhos, a norte, até Olhão, no Algarve.