A aguardente de medronho

O medronho faz-se do fruto do Arbutus unedo, o medronheiro, um arbusto que cresce bravo por todas as serras algarvias e que dá bagas vermelhas e redondas no outono. Os frutos são apanhados, fermentados em dornas durante semanas ou meses, e depois destilados num alambique de cobre sobre lume de lenha, em geral duas vezes, do que sai uma aguardente transparente de quarenta e cinco por cento e muitas vezes bastante mais. É tanto tradição rural de casa como indústria: muitos produtores trabalham pequenos alambiques em terreno próprio, e, embora existam destilarias licenciadas que vendem produto engarrafado e certificado, um grande volume continua a fazer-se e a vender-se de maneira informal em garrafas sem rótulo, o que é ilegal e não é fiscalizado. Isso conta na prática - a destilação sem fiscalização traz um risco real de contaminação por metanol se as cabeças não forem devidamente deitadas fora, e comprar a um produtor licenciado em vez de uma garrafa de plástico na berma é o caminho sensato.

O que vês de verdade

• Os frutos - medronhos bravos apanhados no outono nas serras.
• O alambique de cobre - alambiques a lenha, em geral corridos duas vezes.
• A graduação - quarenta e cinco por cento e muitas vezes bastante mais.
• As duas economias - produto licenciado e engarrafado a par de um grande comércio informal.

Quando ir

A destilação corre sensivelmente de dezembro a março. Os bares de Monchique e das aldeias da serra servem-no todo o ano; as destilarias licenciadas recebem visitas mediante marcação.

Expectativas honestas

A aguardente caseira sem licença vende-se por todo o lado e traz um risco real de metanol se for mal feita - compra produto licenciado e rotulado. É muito forte, seja qual for o tamanho do copo. As vendas de garrafa de plástico na berma são exatamente o que se deve evitar. As visitas às destilarias precisam de marcação.

Aqui perto

Monchique e as Caldas de Monchique são o centro. As serras do Caldeirão seguem para leste.