O vinho da Madeira

A Madeira era escala de abastecimento nas rotas atlânticas, e o vinho dela era fortificado com aguardente para aguentar a viagem. O que se descobriu por acaso foi que a viagem o melhorava: as pipas que atravessavam duas vezes os trópicos, aquecidas no porão, voltavam melhores do que o que ficava na ilha, e o comércio começou a embarcar vinho de propósito, como lastro, para o envelhecer. A produção moderna reproduz o calor: a estufagem, aquecimento em cubas, para os vinhos mais baratos, e o canteiro, envelhecimento em pipa nos pisos altos e quentes dos armazéns durante anos ou décadas, para os bons. O resultado é deliberadamente oxidado, alto em acidez e praticamente imortal: uma garrafa aberta aguenta meses, e engarrafamentos com cem anos bebem-se e vendem-se. Quatro castas nobres vão do seco ao doce - Sercial, Verdelho, Boal, Malvasia - e a Tinta Negra faz quase todo o volume. O armazém da Blandy's, no Funchal, recebe visitas.

O que vês de verdade

• A estufagem e o canteiro - envelhecimento pelo calor, em cubas ou em sótãos de pipas quentes.
• O acaso - um vinho melhorado por atravessar os trópicos, e depois feito assim de propósito.
• As quatro castas nobres - Sercial, Verdelho, Boal e Malvasia, do seco ao doce.
• A conservação - uma garrafa aberta que dura meses, e vinhos com um século ainda à venda.

Quando ir

Todo o ano. Uma a duas horas por armazém. As visitas e provas fazem-se todos os dias no Funchal; as provas de colheitas antigas precisam de marcação.

Expectativas honestas

Tem uns dezanove a vinte por cento de álcool - as provas somam depressa. As provas de colheitas antigas são caras. O vinho da Madeira barato, vendido para cozinhar, é um produto diferente dos vinhos envelhecidos. As visitas aos armazéns são comerciais e acabam na loja.

Aqui perto

Os armazéns do Funchal ficam no centro da cidade. Câmara de Lobos e as vinhas ficam a oeste.