Natuurreservaat De Westhoek
Het grootste duinreservaat van België aan de Franse grens, met een kale, stuivende zandvlakte achter het strand.
De Westhoek beslaat ongeveer driehonderdveertig hectare aan het westelijke uiteinde van de Belgische kust, het grootste duinreservaat van het land en een van de minst aangetaste, lopend van het strand landinwaarts door vastgelegde duinen, duingrasland, struweel en dennen tot een grote open zandvlakte die ter plaatse de Sahara heet, waar het zand nog stuift en de begroeiing geen vat heeft gekregen. Dat stuivende duin is ongewoon aan een kust die verder vrijwel volledig volgebouwd en vastgelegd is. Het is van belang voor orchideeën, voor de rugstreeppad en voor trekvogels, en het wordt met pony's en runderen begraasd om het struweel terug te dringen. Er lopen bewegwijzerde paden vanuit De Panne doorheen, en het reservaat gaat over de Franse grens verder als de Dunes de Ghyvelde.
Wat je echt ziet
- De stuivende zandvlakte - een kaal duingebied dat nog beweegt.
- Vastgelegde duinen en grasland - de begroeide duinsystemen achter het strand.
- Orchideeën en rugstreeppadden - de soorten waarvoor het reservaat beheerd wordt.
- Grazende pony's en runderen - het vee dat het struweel terugdringt.
Wanneer je moet gaan
April tot oktober, met mei en juni voor de orchideeën. Een halve dag. In het weekend brengt de zomer strandvolk naar de randen, maar het reservaat zelf blijft rustig. Aan de kust staat altijd wind.
Eerlijke verwachtingen
Er is geen schaduw en lopen door het zand is zwaar. De paden zijn bewegwijzerd, maar het open duin is bij mist verwarrend. Honden moeten aan de lijn en door de begrazing zijn er hekken. De omliggende kust is zwaar volgebouwd, waardoor het reservaat ingesloten aanvoelt.
In de buurt
De Panne ligt aan de oostrand; de Franse grens loopt langs de westkant.
Openingstijden, ticketprijzen en seizoenssluitingen veranderen - check de officiële bron voordat je gaat: officiële site.