De Belgische kust

De hele Belgische kustlijn is ongeveer 65 kilometer lang, en één tramlijn, de Kusttram, rijdt er bijna helemaal langs, van de Franse grens bij De Panne tot de Nederlandse grens bij Knokke, wat haar tot de langste tramlijn ter wereld maakt. Dat ene feit bepaalt hoe de kust gebruikt wordt: je kunt bij elk van tientallen haltes uitstappen, over het zand lopen en twintig minuten later de volgende tram pakken. De stranden zijn breed, vlak en zanderig met een groot getijverschil, op sommige plekken door appartementsmuren begrensd en op andere door beschermde duinen. Oostende heeft het museum Mu.ZEE en de nalatenschap van James Ensor; De Haan behield zijn belle-époquevilla's en ontkwam aan de torens; en het Zwin aan het oostelijke uiteinde is een getijdenschor dat belangrijk is voor vogels.

Wat je echt ziet

• De Kusttram - de hele kustlijn van eind tot eind rijden, ruwweg tweeënhalf uur.
• De Haan - belle-époquevilla's en de minst volgebouwde van de badplaatsen.
• Het natuurreservaat Zwin - getijdenschor en duinen aan de Nederlandse grens, sterk voor vogels.
• Oostende - Mu.ZEE, het Ensorhuis en de werkende haven met de viskramen.

Wanneer je moet gaan

Mei tot september om te zwemmen, al is de Noordzee in elke maand koud. Voorjaar en najaar zijn uitstekend om te wandelen en vogels te kijken met vrijwel lege stranden. In juli en augustus lopen de badplaatsen vol met Belgische en Nederlandse vakantiegangers.

Eerlijke verwachtingen

Een groot deel van de kust is dichtgemetseld met hoogbouwappartementen uit de jaren zestig en zeventig, en het resultaat is functioneel eerder dan mooi; de goede stukken liggen tussen de plaatsen in. De zee is koud en vaak grijs, en wind is een constante. De tram rijdt vaak maar zit in de zomer stampvol.

In de buurt

Brugge ligt een halfuur landinwaarts; de Nederlandse kust van Zeeland loopt naar het oosten door.