De Ardennen

Ten zuiden van de Maas rijst het land op tot de Ardennen, een plateau van beuken- en sparrenbos dat door kronkelende rivieren in steile valleien is gesneden, en het is waar de Belgen gaan wandelen, kajakken en wild eten. De burcht van Bouillon staat op een rots in een lus van de Semois, een van de treffendste vestingliggingen van het land. Bij Han-sur-Lesse verdwijnt de rivier ondergronds in een grottenstelsel dat met tram, boot en te voet wordt bezocht, en Rochefort heeft zijn eigen grotten en zijn trappistenbrouwerij. De valleien van de Ourthe, de Amblève en de Lesse dragen kajakroutes, en het plateau van de Hoge Venen in het noordoosten is een hooggelegen veenmoeras van vlonderpaden en verkommerde bomen, anders dan waar ook in België.

Wat je echt ziet

• De burcht van Bouillon - een middeleeuwse vesting op een rotsspoor in een rivierlus.
• De grotten van Han-sur-Lesse - een riviergrottenstelsel bezocht met tram, te voet en per boot.
• De Hoge Venen - hooggelegen veenmoeras met vlonderpaden en een uitgesproken noordelijk gevoel.
• Kajakken op de Lesse of de Ourthe - afvaarten door de valleien bij zomerse waterstanden.

Wanneer je moet gaan

Mei tot oktober om te wandelen en te kajakken, waarbij oktober de beste boskleur geeft en het wildseizoen op de kaart staat. Kajakafvaarten hangen af van de waterstand en worden opgeschort als de rivieren te laag of te hoog staan. De winter kan sneeuw brengen op de Hoge Venen.

Eerlijke verwachtingen

Het openbaar vervoer naar de diepere valleien is dun, dus een auto is bijna onmisbaar. Plaatsen als Durbuy vermarkten zichzelf stevig en kunnen in het hoogseizoen als een pretparkversie van zichzelf aanvoelen. De Ardennen zijn heuvelachtig in plaats van bergachtig, en wie alpiene schaal verwacht, vindt ze bescheiden; de aantrekkingskracht is bos en rivieren, geen toppen.

In de buurt

Luik en Namen liggen aan de Maas in het noorden; Luxemburg ligt over de grens.