De Belforten

Overal in de Lage Landen bouwden middeleeuwse steden hoge klokkentorens die geen kathedraal en geen burcht waren, en juist dat onderscheid is de kern: een belfort was een burgerlijk gebouw, opgetrokken door een stad die het recht op zelfbestuur had gekocht of afgedwongen, met daarin het charter dat dat bewees en de klok die de burgers riep of voor brand waarschuwde. Een groep ervan in België en Noord-Frankrijk draagt een gezamenlijke UNESCO-inschrijving. Brugge heeft het bekendste, licht overhellend, met 366 treden naar een beiaard van tientallen klokken die nog altijd speelt. Dat van Gent draagt bovenop een vergulde draak en heeft een lift voor een deel van de klim. Dat van Doornik is het oudste van het land, en Bergen, Leuven en Dendermonde hebben elk hun eigen.

Wat je echt ziet

• Het belfort van Brugge - 366 treden naar de beiaard en een uitzicht over de hele middeleeuwse stad.
• Het belfort van Gent - de vergulde draak als windwijzer en een lift voor een deel van de toren.
• Het belfort van Doornik - het oudste van België, naast de kathedraal.
• Beiaardconcerten - geregelde uitvoeringen op de klokkenklavieren in verschillende steden.

Wanneer je moet gaan

April tot oktober voor het helderste uitzicht. De concertroosters van de beiaarden verschillen per stad en zijn het opzoeken waard, want de klokken live vanuit de toren horen spelen is iets anders dan ze horen slaan.

Eerlijke verwachtingen

De klim in Brugge is werkelijk zwaar: 366 smalle wenteltreden, geen lift, en een aantalsbeperking waardoor je moet wachten om naar boven te mogen. De klokken zijn oorverdovend als je in de toren staat wanneer ze slaan, wat mensen overvalt. Elk belfort heft apart entree, dus behandel ze als losse bezoeken en niet als een reeks.

In de buurt

Brugge, Gent en Doornik zijn alle met een makkelijke treinverbinding vanuit Brussel te bereiken.