Het carnaval van Binche

Het carnaval van Binche behoorde tot de allereerste tradities die UNESCO als immaterieel cultureel erfgoed erkende, en het lijkt niet op de optochtcarnavals van Zuid-Europa. De centrale figuren zijn de Gilles, enkele honderden plaatselijke mannen die de rol alleen mogen vervullen als ze in Binche geboren zijn of er lang genoeg gewoond hebben, en die op vastenavond verschijnen in opgevulde linnen pakken met heraldische leeuwen erop gedrukt, houten klompen, bellen om het middel en identieke wasmaskers met groene brilletjes en snorren. Ze dansen van de vroege ochtend af op een meedogenloos ritme van trommels en vedel, en 's middags ruilen ze het masker voor enorme hoofdtooien van witte struisvogelpluimen en trekken ze door de stad terwijl ze bloedsinaasappels de menigte in gooien, wat een blijk van gunst is en geen aanval, al voelt het niet altijd zo. Een Gille buiten Binche fotograferen wordt als ongepast beschouwd.

Wat je echt ziet

• De Gilles - de gemaskerde dansers in opgevulde pakken en klompen vanaf de vroege ochtend.
• De hoofdtooien van struisvogelpluimen - gedragen tijdens de middagstoet.
• Het sinaasappelgooien - bloedsinaasappels de menigte in geworpen als zegen.
• De trommels - het meedogenloze ritme waarop de Gilles de hele dag dansen.

Wanneer je moet gaan

Alleen op vastenavond, de dag voor Aswoensdag, dus in februari of maart naargelang het jaar; de zondag en maandag ervoor hebben hun eigen evenementen. Kom heel vroeg, want de Gilles beginnen voor zonsopgang en de stad zit halverwege de ochtend vol. Er rijden vaak treinen vanuit Brussel.

Eerlijke verwachtingen

De sinaasappels worden hard gegooid en doen pijn; gooi ze niet terug, want dat is werkelijk beledigend, en blijf uit de voorste rijen als je liever niet geraakt wordt. De stad zit stampvol en er zijn nauwelijks voorzieningen voor die aantallen. Het gebeurt op één bepaalde dag per jaar en verder is er niets van te zien. Gilles filmen die niet in Binche zijn, of ze zonder masker fotograferen, geldt als oneerbiedig.

In de buurt

Bergen ligt vlakbij, en de scheepsliften van het Canal du Centre, werelderfgoed, liggen dichtbij.