宇治の抹茶

宇治では13世紀から茶が育てられていて、それを名高くした技は単純である。摘む前の数週間、株を覆って葉を日陰で育てる。そうすると柔らかく、甘く、色の濃い葉になる。日陰の葉は淹れれば玉露になり、乾かして選り分ければ碾茶になり、石臼で挽けば抹茶、湯に浸すのではなく点てる粉になる。町は小さく、速い緑の川に沿って古い橋とともに横たわり、本通りは茶屋と挽き屋と、等級ごとに売る店の連なりである。工房では石臼を自分で回せる。二杯ぶんの粉を出すのにおよそ1時間かかり、それがこの値段をその場で説明する。

注目したいポイント

• 覆われた茶畑 - 町の周りの丘の、覆いをかけた畝。春の摘みの季節がもっともよく見える
• 石臼の挽き - 碾茶を粉にする手の臼。抹茶の値段が納得できるほど遅い
• 薄茶と濃茶 - 薄い点て方と濃い点て方。後者は飲み物というより、温かい絵具に近い
• 川辺 - 速い宇治川と、その古い橋と、数分のところの鳳凰堂

行く時期

最初の摘みは4月の下旬と5月で、そのとき覆いがかかり、畑はもっとも奇妙に見える。秋は静かで、川沿いが心地よい。茶屋は日中を通して開き、夕方の早い時間に閉まる。挽きの工房と正式な茶席は、たいてい予約が要る。とくに週末はそうである。

実用情報

通りの抹茶の菓子はほとんどが甘くされ、薄められていて、パフェとソフトだけを試した人は、茶そのものを一度も味わっていない。きちんと点てた薄茶は苦く、小さな碗で出る。名高い茶屋は週末に戸口まで列ができる。上等の葉は本当に高く、町そのものは数時間で歩き抜ける。

周辺

鳳凰堂とその池は茶の通りから5分、京都の中心は線を戻って30分。