鹿児島の焼酎

鹿児島は日本で唯一、日本酒の蔵がひとつもない県である。火山灰の土と気候が米ではなくさつまいもに向いているからで、だから醸すのではなく蒸留する。百を超える蔵が芋焼酎を造っていて、土地の慣習ではそれを単に焼酎と呼び、それ以外には修飾語が要る。効いてくる技術上の違いは単式蒸留、すなわち本格焼酎であることである。連続式で何度も蒸留するのではなく単式蒸留器で一度だけ蒸留するので、原料の性格が削ぎ落とされずに残り、結果として強くさつまいもの味がして、中性のスピリッツとはまるで別物になる。米か麦に麹をつけたものを一次に、そこへ芋を加えて発酵させ、収穫の入る8月下旬から秋にかけて蒸留する。飲むときは湯で割る。だいたい6対4の比で、前もって混ぜて落ち着かせておく。

注目したいポイント

• 日本酒の蔵がない県 - 米ではなくさつまいもに向く灰の土
• 単式蒸留 - 単式蒸留器で一度だけ通し、原料の性格を残す
• 百の蔵 - 県じゅうにあり、多くが見学を受け、その多くが無料
• 湯で割る - 6対4で前もって混ぜ、落ち着かせてから飲む

行く時期

仕込みの季節は8月から11月。半日。

実用情報

さつまいもの性格は強く、初めて口にする人の評価はきれいに割れる。見学はほぼ日本語である。蔵は県じゅうに散らばっていて車が要る。飲酒運転の取り締まりは厳しい。

周辺

桜島は湾の向こう、指宿は南。