Santa Maria Maggiore

Una delle quattro basiliche papali, Santa Maria Maggiore fu costruita negli anni Trenta del quinto secolo e conserva la sua navata originale: un colonnato di colonne antiche con sopra una fascia di mosaici del quinto secolo che mostrano scene dell'Antico Testamento, tra i più antichi mosaici narrativi cristiani che esistano, e un arco trionfale della stessa data. Il mosaico absidale dell'Incoronazione della Vergine è un'aggiunta del tredicesimo secolo di Torriti. Il soffitto a cassettoni fu dorato intorno al 1500 e la tradizione vuole che l'oro fosse il primo portato dalle Americhe, donato da Ferdinando e Isabella. Il Bernini è sepolto qui sotto una semplice lastra a pavimento, come aveva chiesto.

Storia

La chiesa fu costruita sull'Esquilino sotto papa Celestino I e consacrata alla Vergine Maria da papa Sisto III il 5 agosto 434, poco dopo che il Concilio di Efeso del 431 aveva proclamato Maria Madre di Dio; l'iscrizione sull'arco trionfale, Sixtus Episcopus plebi Dei, ricorda il suo ruolo. Conserva il nucleo della struttura del V secolo, con i mosaici della navata e dell'arco trionfale, nonostante i lavori successivi e i danni del terremoto del 1348, ed è la più grande chiesa mariana di Roma, dedicata alla Madonna della Neve.

Fonte: Wikipedia in inglese, «Santa Maria Maggiore»

Cosa c'è

I mosaici della navata del quinto secolo - scene dell'Antico Testamento sopra il colonnato.
L'abside di Torriti - un'Incoronazione della Vergine del tredicesimo secolo.
Il soffitto dorato - si dice usi il primo oro portato dalle Americhe.
La tomba del Bernini - una semplice lastra a pavimento per lo scultore della Roma barocca.

Quando andare

Tutto l'anno. La basilica è libera e aperta ogni giorno, con funzioni durante la giornata. I mosaici della navata stanno in alto e sono piccoli, quindi un binocolo aiuta parecchio. Le regole sull'abbigliamento si fanno rispettare.

Prima di andare

I mosaici del quinto secolo stanno ben sopra l'altezza dello sguardo e senza ottiche sono difficili da leggere. Il codice di abbigliamento si fa rispettare all'ingresso. La zona attorno a Termini è trafficata e senza nulla di notevole.