Assisi e la Basilica di San Francesco

Assisi sale per il suo fianco di collina umbra in pietra dai toni rosa, e all'estremità occidentale si alza uno dei grandi edifici della cristianità: la Basilica di San Francesco, iniziata nel 1228, appena due anni dopo la morte di Francesco, il figlio di mercante che abbracciò la povertà, predicò agli uccelli e divenne patrono d'Italia. La basilica impila due chiese: la chiesa inferiore, romanica e in penombra, affrescata da maestri senesi sopra la cripta dove Francesco riposa, e la chiesa superiore, gotica e slanciata, le cui pareti portano il celebre ciclo delle Storie di san Francesco attribuito a Giotto, pittura che contribuì a voltare l'arte europea verso l'umano. Il terremoto del 1997 fece cadere parte della volta; il restauro è un miracolo silenzioso a sé. Oltre alla basilica, Santa Chiara custodisce santa Chiara, la Rocca Maggiore domina la città, e l'Eremo delle Carceri, nel bosco più in alto, conserva il silenzio del santo meglio di qualunque altro posto.

Cosa vedi davvero

• Gli affreschi della chiesa superiore - il ciclo delle Storie di san Francesco nella luce gotica.
• La cripta - la nuda tomba di pietra del santo sotto la chiesa inferiore.
• La chiesa inferiore - affreschi senesi che si accendono nella penombra.
• L'Eremo delle Carceri - l'eremo nel bosco di lecci sopra la città.

Quando andare

Primavera e autunno per un clima comodo da pellegrino e per la piana umbra nei suoi colori. La festa di san Francesco, intorno al 4 ottobre, riempie la città di cerimonie. I mezzogiorni d'estate portano caldo e gruppi in pullman; il primo mattino nella chiesa superiore è la fascia da intenditori.

Aspettative oneste

Questo è un luogo di pellegrinaggio in attività: il codice di abbigliamento si fa rispettare, si chiede il silenzio e la domenica appartiene alle funzioni. La città è ripida, e qui le scarpe comode contano più del solito. La religiosità da souvenir affolla le vie principali, ma due vicoli più in su Assisi torna medievale e quieta.

Nei dintorni

Perugia è a mezz'ora. Spello, Spoleto e il giro delle città collinari umbre continuano a sud.