Aquileia

Fondata come colonia romana nel 181 a.C., Aquileia divenne una delle più grandi città dell'impero, porto fluviale e nodo stradale con una popolazione stimata in decine di migliaia di abitanti, prima di essere distrutta da Attila nel 452 e di decadere per sempre. Oggi è un paese di poche migliaia di persone. La basilica conserva sotto l'edificio successivo il pavimento di una chiesa dei primi anni del quarto secolo, circa settecentosessanta metri quadrati di mosaico con scene di pesca, animali, ritratti e una lotta tra un gallo e una tartaruga, che si guardano da passerelle rialzate. Restano il foro, il porto fluviale e una cripta affrescata. L'UNESCO l'ha iscritta nel 1998.

Storia

I Romani fondarono Aquileia come colonia latina nel 181 a.C., insediando 3.000 famiglie in capo all'Adriatico come fortezza di frontiera, in un luogo che da tempo era il punto d'arrivo del commercio dell'ambra dal Baltico. Divenne capitale della decima regione augustea e un centro del primo cristianesimo, con quasi 100.000 abitanti nel II secolo d.C., e nel 452 fu la prima città d'Italia saccheggiata da Attila, così a fondo che in seguito il suo sito era difficile da riconoscere. Il suo patriarca fuggì a Grado, e il patriarcato, diviso per un periodo tra Grado e la terraferma, divenne nell'XI secolo abbastanza forte da governare il Friuli: il patriarca Poppone costruì l'attuale cattedrale nel 1031 sul sito di una chiesa precedente, e sotto Marquardo di Randeck fu ricostruita in stile gotico nel 1365-1381. Venezia prese le terre dei patriarchi nel XV secolo, il patriarcato fu soppresso nel 1751, e l'area archeologica e la basilica sono oggi patrimonio dell'umanità.

Fonte: Wikipedia in inglese, «Aquileia»

Cosa c'è

Il pavimento a mosaico - 760 metri quadrati di lavoro del quarto secolo sotto la basilica.
Il porto fluviale - banchine e fondazioni di magazzini lungo il vecchio canale.
La cripta affrescata - pitture del dodicesimo secolo sotto la chiesa.
Il museo archeologico - reperti di una città sparita.

Quando andare

Da aprile a ottobre. La basilica chiude per le funzioni e in certe stagioni fa una pausa a metà giornata. L'estate in pianura è umida e con le zanzare.

Prima di andare

Quasi tutta la città romana è campagna non scavata, quindi il sito è più piccolo di quanto la storia lasci intendere. Il mosaico si vede solo dalle passerelle. Il paese ha pochi servizi.