Ercolano

Ercolano morì nella stessa eruzione del 79 d.C. di Pompei, ma morì in modo diverso: sepolta non sotto la cenere che cadeva ma sotto flussi piroclastici successivi che sigillarono la città sotto una ventina di metri di roccia vulcanica e, togliendo l'aria, conservarono quello che Pompei ha perso: travi di legno carbonizzate, porte, scale e mobili, piani superiori ancora in piedi, perfino il cibo nei recipienti delle botteghe. L'area scavata è una frazione della distesa di Pompei, ed è proprio questo il suo vantaggio: un'ora o due bastano per case dai pavimenti a mosaico come la Casa di Nettuno e Anfitrite, la ricchezza di marmi e affreschi di una città di mare benestante, con una frazione della folla. Il pezzo più cupo del sito sta sull'antica battigia: i fornici ad arco dove negli anni Ottanta si trovarono centinaia di scheletri, abitanti sorpresi mentre aspettavano un soccorso che non arrivò mai. Condivide l'iscrizione UNESCO con Pompei ed è il sito vesuviano da intenditori.

Storia

Dionigi di Alicarnasso attribuiva la fondazione della città a Eracle, mentre Strabone dice che il primo insediamento fu degli Osci, seguiti dagli Etruschi e poi dai Greci, che la chiamarono Heraklion e la usarono come scalo commerciale; dal IV secolo a.C. la tennero i Sanniti. Nella guerra sociale del 91-88 a.C. si schierò con gli alleati contro Roma e nell'89 a.C. divenne un municipium romano. Nell'eruzione del 79 d.C. in un primo momento qui caddero solo pochi centimetri di cenere e la maggior parte degli abitanti fuggì, ma verso l'1 di notte del giorno dopo le correnti piroclastiche investirono la città e la seppellirono sotto circa 20 metri di materiale. Secondo la tradizione fu scoperta per caso nel 1709, scavando un pozzo, i reperti di pozzi e cunicoli si diffusero con le esplorazioni del principe d'Elbeuf, gli scavi regolari iniziarono nel 1738 sotto Carlo III di Spagna, Amedeo Maiuri portò alla luce circa quattro ettari tra il 1927 e il 1942, e nel 1980-1981 furono trovati centinaia di scheletri nei fornici dell'antica spiaggia; più di tre quarti della città sono ancora sepolti sotto Ercolano e Portici.

Fonte: Wikipedia in inglese, «Herculaneum»

Cosa osservare

Il legno carbonizzato - travi, porte e scale vecchie di due millenni.
La Casa di Nettuno e Anfitrite - la parete a mosaico di vetro dai colori vivi.
I fornici - gli archi in cui fu trovata la folla in fuga.
I piani superiori - secondi piani che a Pompei non si sono quasi mai conservati.

Quando andare

Da ottobre ad aprile per camminare al fresco e con poca gente. Il sito è abbastanza compatto da bastare una mattina anche con il caldo estivo, quando l'ombra scarseggia e conviene una fascia oraria presto. Si abbina naturalmente al Vesuvio o a Pompei in una lunga giornata.

Note pratiche

La città moderna di Ercolano intorno al sito è trasandata e l'avvicinamento non è affascinante: dentro lo scavo smette di contare. Alcune case chiudono a rotazione per conservazione. Se devi scegliere un solo sito vesuviano con poco tempo e poca pazienza per la folla, Ercolano è l'esperienza più tranquilla e più densa; Pompei vince sulla scala pura.