Le puy de Dôme

Le puy de Dôme est le grand volcan couvert d'herbe qui a donné son nom à tout un département français : un dôme de lave qui monte à 1 465 mètres au-dessus de Clermont-Ferrand, formé il y a environ onze mille ans et aujourd'hui vaisseau amiral de la chaîne des Puys, une file de quelque quatre-vingts cônes, cratères et dômes volcaniques alignés du nord au sud, inscrits avec la faille de Limagne au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2018 pour donner à voir un rift continental à ciel ouvert. Les Romains ont jugé le sommet digne d'un sanctuaire et y ont bâti un temple à Mercure, dont les ruines dégagées couronnent encore le haut à côté des terrasses panoramiques. Aujourd'hui un train à crémaillère, le Panoramique des Dômes, s'enroule autour du cône pendant que les marcheurs prennent les lacets du chemin des Muletiers, en moins d'une heure d'honnête montée. La récompense se lit comme un manuel de géologie devenu paysage, cônes et cratères alignés jusqu'à l'horizon, avec des parapentes qui exploitent l'ascendance du sommet les beaux jours.

Histoire

Le dôme de lave est né d'une éruption péléenne il y a quelque 10 700 ans ; c'est l'un des plus jeunes volcans de la chaîne des Puys. Avant le christianisme, c'était un lieu de rassemblements spirituels, et des temples furent bâtis au sommet, dont un temple gallo-romain de Mercure, dont les ruines furent découvertes en 1872. En 1648, Florin Périer, à la demande de son beau-frère Blaise Pascal, mesura une colonne de mercure à trois hauteurs sur la montagne et confirma la théorie de Torricelli selon laquelle le baromètre réagit au poids de l'air ; un laboratoire de physique fut construit au sommet en 1875, et une antenne de télévision s'y dresse depuis 1956.

Source : Wikipédia en anglais, « Puy de Dôme »

Les temps forts

Le panorama de la chaîne - des dizaines de cônes volcaniques alignés sur l'horizon.
Le temple de Mercure - les ruines du sanctuaire romain au sommet.
Le train à crémaillère - le Panoramique des Dômes qui s'enroule autour du cône.
Les parapentes - des décollages qui profitent des ascendances du dôme les beaux jours.

Quand y aller

Mai à octobre pour des sentiers sûrs et des trains en service. Les jours clairs font tout ici, alors vérifie la visibilité avant de te lancer : le sommet est dans les nuages avec une certaine régularité. L'hiver saupoudre les cônes de blanc et réserve les visites aux endurcis.

Infos pratiques

Le sommet est aménagé, gare du train, restaurant, antennes, si bien que les puristes de la nature vierge viseront des cônes plus tranquilles comme le puy de Pariou, tout proche. La montée à pied est courte mais implacablement raide dans ses lacets, et le train affiche complet les beaux week-ends d'été. Le temps au sommet est bien plus froid et venteux qu'à Clermont en contrebas.