Belle-Île-en-Mer

Belle-Île fait environ quatre-vingt-quatre kilomètres carrés, la plus grande des îles bretonnes, et elle se divise comme Quiberon entre un côté est abrité et un côté ouest sauvage. Vauban a rebâti la citadelle du Palais, qui a détenu des prisonniers jusqu'au vingtième siècle et abrite aujourd'hui en partie un musée et un hôtel. Les aiguilles de Port-Coton, une ligne de rochers pointus au large de la côte ouest, ont été peintes par Monet lors d'un séjour en 1886 qui a produit une quarantaine de toiles. La grotte de l'Apothicairerie est une grotte marine toute proche. Sarah Bernhardt a acheté un fort sur l'île et y a passé ses étés pendant trente ans.

Histoire

Belle-Île fut séparée du continent vers 6000 av. J.-C., plus tôt que ses voisines Houat et Hœdic ; les découvertes de l'âge du bronze montrent une forte hausse de la population, et elle servit plus tard de base navale aux Vénètes. Son nom romain semble avoir été Vindilis, devenu Guedel au Moyen Âge, et au IXe siècle elle appartenait au comté de Cornouaille. En 1572, les moines de Sainte-Croix de Quimperlé cédèrent l'île à la famille de Retz, qui en reçut le titre de marquis l'année suivante ; elle passa ensuite aux Fouquet, fut fortifiée, et fut cédée à la Couronne en 1718. Les troupes britanniques l'occupèrent de 1761 à 1763, date à laquelle elle fut rendue à la France en échange de Minorque, et comme la moitié de la population était partie pour le continent, les terres vides furent données à des Acadiens expulsés d'Amérique du Nord, qui s'y installèrent en 1766.

Source : Wikipédia en anglais, « Belle Île »

Les temps forts

Les aiguilles de Port-Coton - les rochers pointus que Monet a peints en 1886.
La citadelle Vauban - la forteresse au-dessus du port du Palais.
La Côte Sauvage - la côte ouest exposée, de falaises et de grottes.
Le fort de Sarah Bernhardt - la maison d'été de l'actrice sur l'île.

Quand y aller

Mai à septembre. Les ferries circulent toute l'année mais se raréfient en hiver et s'annulent par gros temps. Août est très chargé et les places pour les véhicules se réservent longtemps à l'avance.

Bon à savoir

Passer une voiture demande de réserver très en avance et coûte cher : beaucoup de visiteurs louent plutôt vélos ou scooters. Les ferries s'annulent par mauvais temps. L'hébergement en août est rare et coûteux.