Fontaine-de-Vaucluse

La Sorgue sort au pied d'une falaise de deux cent trente mètres, au fond d'une vallée close, et c'est la source la plus puissante de France, qui draine un plateau calcaire d'environ mille deux cents kilomètres carrés. En crue de printemps, l'eau remonte le puits et se déverse sur les rochers en torrent. À la fin de l'été, elle descend sous la vasque visible et la rivière réapparaît plus bas dans le lit, ce qui déçoit ceux qui arrivent en août. Cousteau y a plongé en 1946 et plusieurs tentatives ont suivi. Un engin télécommandé a atteint trois cent huit mètres en 1985 sans trouver le fond du réseau.

Histoire

Le village, autrefois simplement Vaucluse, du latin vallis clausa, « vallée close », a donné son nom au département ; des hommes y vivent depuis le Néolithique, sa source fut l'objet d'un culte important dans l'Antiquité, et des plongeurs ont remonté de deux sites subaquatiques plus de 1 600 pièces de monnaie allant du Ier siècle av. J.-C. au Ve siècle apr. J.-C. Au VIe siècle, l'ermite saint Véran aurait vécu ici avant de devenir évêque de Cavaillon, et un monastère fondé en son souvenir était en ruine au XIe siècle avant d'être reconstruit. Pétrarque en fit sa demeure préférée au XIVe siècle et écrivit que la célèbre fontaine était devenue plus célèbre encore par son séjour et ses chants ; il partit en 1353, et sa maison est aujourd'hui un musée, tandis qu'une colonne fut élevée en son honneur au XVIIIe siècle. En 1946, Jacques Cousteau et un autre plongeur faillirent mourir en cherchant le fond de la source, leur air ayant été contaminé par du monoxyde de carbone.

Source : Wikipédia en anglais, « Fontaine-de-Vaucluse »

Les temps forts

La vasque au pied de la falaise - la source qui émerge sous une paroi de 230 mètres.
La crue de printemps - l'eau qui se déverse sur les rochers de mars à mai.
L'histoire des explorations - les plongées et le fond du puits jamais atteint.
Le lien avec Pétrarque - la vallée du poète et un petit musée.

Quand y aller

Mars à mai, quand la fonte des neiges et les pluies poussent la source au débordement. De juillet à l'automne, la vasque est souvent calme et basse, et le spectacle absent. Le village est de toute façon bondé en été.

Bon à savoir

Hors saison, les visiteurs trouvent régulièrement une vasque verte et tranquille plutôt qu'un torrent. La montée depuis le village passe devant une file continue d'étals de souvenirs. Le parking est payant et le chemin caillouteux.