Chaudes-Aigues

La source du Par, à Chaudes-Aigues, émerge à environ quatre-vingt-deux degrés Celsius, la plus chaude source naturelle d'Europe, et la ville s'en est servie de manière pratique et non seulement médicinale : dès le quatorzième siècle, l'eau était conduite par des canaux de pierre sous les maisons pour les chauffer, l'un des premiers réseaux de chaleur urbains au monde, et des portions du réseau chauffent encore des bâtiments publics. Une trentaine de sources jaillissent dans la ville. On puise l'eau aux fontaines publiques, on s'en sert pour laver dans de vieux lavoirs où elle fume en hiver, et elle cuit un œuf en quelques minutes. Un musée, Géothermia, traite de la géologie et du système de chauffage.

Ce que tu vois vraiment

• La source du Par - une eau qui sort à environ quatre-vingt-deux degrés.
• Les anciens canaux de chauffe - un réseau de chaleur médiéval sous les maisons.
• Les lavoirs fumants - des lavoirs publics alimentés en eau chaude.
• Géothermia - un musée sur la géologie et sur l'usage qu'en fait la ville.

Quand y aller

Mai à octobre pour le pays de marche alentour. L'hiver montre le mieux la vapeur, quand les lavoirs et les canaux de rue fument dans l'air froid. Les thermes suivent une saison avec des interruptions.

Attentes honnêtes

L'eau à la source est assez chaude pour brûler et est protégée en conséquence. La ville est petite et isolée, haut dans le Cantal, avec des routes d'accès sinueuses. Les thermes sont un centre de soins plutôt qu'un bassin de loisirs.

À proximité

Le viaduc de Garabit se trouve au nord, Saint-Flour au nord-est.