L'aven Armand

Louis Armand est descendu dans le puits en 1897 avec l'équipe d'Édouard-Alfred Martel et a trouvé une salle unique assez vaste pour contenir Notre-Dame de Paris, dont le sol est couvert de ce qu'on a appelé une forêt de pierre : environ quatre cents stalagmites bâties par l'eau tombant de la voûte, une centaine de mètres plus haut, certaines élancées et empilées comme des assiettes, la plus haute approchant trente mètres et généralement décrite comme la plus haute stalagmite connue au monde. On descend aujourd'hui en funiculaire par un tunnel plutôt qu'à la corde. La grotte s'ouvre sous le causse Méjean, un plateau calcaire nu où l'eau de surface est presque absente.

Histoire

La grotte fut explorée scientifiquement pour la première fois en 1897 par Louis Armand et Édouard-Alfred Martel, qui descendirent un puits étroit de 75 mètres jusqu'à une énorme salle voûtée, la Grande Salle, longue de près de 100 mètres et large de 55 mètres, dont le sol est couvert de formations fragiles construites par l'eau qui goutte depuis des milliers d'années, certaines hautes de près de 30 mètres. Elle est ouverte au public depuis 1927, après le percement d'un tunnel et l'aménagement de passerelles pour permettre aux visiteurs de voir la salle.

Source : Wikipédia en anglais, « Aven Armand »

Ce qu'on y trouve

La forêt de pierre - environ quatre cents stalagmites sur le sol d'une seule salle.
La grande stalagmite - une colonne de près de trente mètres de haut.
La salle unique - un volume capable de contenir une cathédrale.
La descente en funiculaire - un train de tunnel jusqu'au sol de la grotte.

Quand y aller

Toute l'année en saison. La grotte ferme l'hiver, grosso modo de novembre à mars. Il y fait environ dix degrés. Les visites d'été sont à réserver et le milieu de journée est le plus chargé.

Bon à savoir

Une seule salle est montrée, et la visite dure environ quarante-cinq minutes sur un parcours guidé. Il y fait froid et humide. Les routes d'accès du causse sont longues et désertes.