La montagne Sainte-Victoire

La crête court sur environ dix-huit kilomètres à l'est d'Aix, montant à mille onze mètres au pic des Mouches, un mur de calcaire clair basculé de telle sorte que sa face sud prend le soleil et se lit blanche, grise, ocre ou bleue selon l'heure. Cézanne l'a peinte plus de soixante fois à l'huile et à l'aquarelle, cherchant la structure plutôt que la ressemblance, et la montagne est devenue l'un des sujets fondateurs de la peinture moderne. Des œufs de dinosaures ont été trouvés dans les argiles rouges à son pied, l'un des gisements les plus riches d'Europe en la matière. Picasso a acheté le château de Vauvenargues en contrebas et y est enterré.

Histoire

D'abord appelée montagne de la Victoire, elle était connue au Moyen Âge sous le nom de Sainte-Venture, et une chapelle fut construite au sommet au XIIIe siècle ; son nom actuel date du XVIIe siècle. Paul Cézanne, qui la voyait près de sa maison d'Aix, la peignit encore et encore. En 1989, un incendie ravagea plus de 50 kilomètres carrés de sa face sud, et malgré les replantations la végétation reste bien plus clairsemée qu'avant, si bien que l'accès est aujourd'hui largement limité en été ; pendant les saisons ouvertes, environ 700 000 randonneurs empruntent ses sentiers chaque année.

Source : Wikipédia en anglais, « Montagne Sainte-Victoire »

Ce qu'on y trouve

La face calcaire basculée - un mur clair qui change de couleur au fil de la journée.
La Croix de Provence - une grande croix sur la crête, but de marche fréquent.
Les points de vue de Cézanne - les angles depuis lesquels il a peint, autour du Tholonet.
Les gisements d'œufs de dinosaures - des argiles rouges riches en fossiles au pied de la montagne.

Quand y aller

Avril à juin et septembre à octobre. La chaleur d'été est rude sur le calcaire nu. L'accès est légalement restreint ou fermé les jours de fort risque d'incendie de juin à septembre, à vérifier chaque jour.

Bon à savoir

Les fermetures pour incendie sont strictes et appliquées, si bien qu'un projet estival peut tomber à l'eau au dernier moment. Il n'y a pas d'eau et presque pas d'ombre sur la crête. La montée à la croix est raide et rocheuse.