Le mont Ventoux

Le mont Ventoux se tient seul, ce qui explique qu'il paraisse bien plus haut que 1 910 mètres. Aucun massif autour de lui, seulement la plaine du Vaucluse et les vignes, puis cette masse pâle avec une tour au sommet. Les derniers centaines de mètres sont d'éboulis calcaires nus, mis à nu quand les pentes ont été rasées pour le bois et le charbon dans les siècles passés et jamais entièrement reprises, et de loin ce sol blanc se lit de façon convaincante comme de la neige en plein mois d'août. Le reboisement à partir du dix-neuvième siècle a remis du cèdre et du pin sur les flancs bas. Le mistral frappe le sommet assez fort pour que tenir debout devienne un problème, et le nom n'est pas une coïncidence.

Histoire

Au Xe siècle, la montagne s'appelait à la fois Mons Ventosus et Mons Ventorius, et le mistral y a soufflé au sommet jusqu'à 320 km/h. Des hommes la gravirent probablement dès la préhistoire, mais la première ascension connue fut celle du philosophe Jean Buridan avant 1334, en route vers la cour pontificale d'Avignon, pour faire des observations météorologiques, et le 26 avril 1336 Pétrarque écrivit son célèbre récit, peut-être imaginaire, de son ascension avec son frère. Une chapelle de la Sainte-Croix fut construite au sommet au XVe siècle, un observatoire météorologique y fut bâti en 1882, avec une route carrossable prévue en 1879, une course de côte pour autos et motos se courut sur ses routes de 1902 à 1976, et une antenne de télécommunications de 50 mètres fut élevée dans les années 1960.

Source : Wikipédia en anglais, « Mont Ventoux »

Ce qu'on y trouve

Le sommet blanc - des éboulis calcaires nus qui se lisent comme de la neige depuis la plaine.
La montée de Bédoin - vingt et un kilomètres de route que les cyclistes traitent comme une épreuve.
La cédraie - des plantations du dix-neuvième siècle sur le versant sud.
La plaine en dessous - la vallée du Rhône, les Dentelles de Montmirail et le Vaucluse.

Quand y aller

La route du sommet ouvre en général une fois la neige partie, le plus souvent au printemps, et referme aux premières fortes chutes. De juin à octobre, on peut compter dessus. Pars tôt : la brume monte au fil de la journée, et le vent aussi. Attends-toi à dix degrés de moins qu'à Carpentras, quoi que dise la météo en bas.

Infos pratiques

Le sommet est un parking avec des antennes, une station météo et un kiosque, pas un lieu sauvage. Les week-ends d'été, la route est une file lente de voitures qui doublent les cyclistes dans des virages sans visibilité. Le vent la ferme parfois tout à fait. La longue vue se perd souvent dans la brume, et la montée à vélo n'a presque aucune ombre du côté de Bédoin.