Le Marais poitevin

C'était un golfe jusqu'à ce que des moines entreprennent de l'assécher au onzième siècle, creusant un réseau de canaux qui découpe toujours le marais mouillé en petites parcelles accessibles seulement par l'eau. La zone intérieure, le Marais mouillé, est celle pour laquelle on vient : des chenaux étroits sous des frênes têtards, si couverts en été que la lumière en devient verte, d'où le nom de Venise verte. Des barques à fond plat appelées plates se poussent à la perche, en location libre ou avec un batelier qui fera généralement la démonstration du tour consistant à enflammer le gaz du marais en remuant le fond et en approchant une flamme des bulles.

Ce que tu vois vraiment

• Les canaux verts - des chenaux couverts de frênes têtards en été.
• Les plates - des barques à fond plat poussées à la perche.
• Le tour du gaz de marais - des bateliers qui enflamment les bulles remuées du fond.
• Le paysage de parcelles - des champs accessibles seulement par l'eau, certains encore cultivés ainsi.

Quand y aller

Mai à septembre, quand les frênes ont leurs feuilles et que l'effet de tunnel fonctionne. Les canaux sont nus et ouverts en hiver. La location de barques est saisonnière et la plus chargée en août.

Attentes honnêtes

Hors des mois feuillus, l'effet de tunnel vert disparaît entièrement. Se pousser soi-même à la perche est plus dur qu'il n'y paraît et les épaules protestent. Le marais large est une campagne agricole ordinaire : l'intérêt se concentre sur une petite zone.

À proximité

Niort se trouve à l'est, La Rochelle au sud-ouest.