Le Marais poitevin
Un marais asséché de canaux sous les frênes, travaillé depuis des barques à fond plat poussées à la perche.
Illustration générée par IA
C'était un golfe jusqu'à ce que des moines entreprennent de l'assécher au onzième siècle, creusant un réseau de canaux qui découpe toujours le marais mouillé en petites parcelles accessibles seulement par l'eau. La zone intérieure, le Marais mouillé, est celle pour laquelle on vient : des chenaux étroits sous des frênes têtards, si couverts en été que la lumière en devient verte, d'où le nom de Venise verte. Des barques à fond plat appelées plates se poussent à la perche, en location libre ou avec un batelier qui fera généralement la démonstration du tour consistant à enflammer le gaz du marais en remuant le fond et en approchant une flamme des bulles.
Contexte
Le Marais poitevin est un grand marais de l'ancienne province du Poitou, vestige de l'ancien golfe des Pictons. Avec 970 kilomètres carrés, aucun marais de la côte atlantique française n'est plus grand, et dans toute la France seule la Camargue est plus étendue ; il s'étend sur la Vendée, les Deux-Sèvres et la Charente-Maritime, entre Niort à l'est, La Rochelle au sud et Fontenay-le-Comte au nord. La partie ouest, près de la mer, environ les deux tiers de l'ensemble, est le marais desséché, consacré aux cultures et à l'élevage, tandis que le marais mouillé, à l'est, est un dédale d'îlots parcourus de canaux, que l'on visite surtout en barque et que l'on surnomme la Venise verte. Il fut déclaré parc naturel régional pour la première fois en 1979.
Source : Wikipédia en anglais, « Marais Poitevin »
Ce qu’il faut regarder
- Les canaux verts - des chenaux couverts de frênes têtards en été.
- Les plates - des barques à fond plat poussées à la perche.
- Le tour du gaz de marais - des bateliers qui enflamment les bulles remuées du fond.
- Le paysage de parcelles - des champs accessibles seulement par l'eau, certains encore cultivés ainsi.
Quand y aller
Mai à septembre, quand les frênes ont leurs feuilles et que l'effet de tunnel fonctionne. Les canaux sont nus et ouverts en hiver. La location de barques est saisonnière et la plus chargée en août.
Infos pratiques
Hors des mois feuillus, l'effet de tunnel vert disparaît entièrement. Se pousser soi-même à la perche est plus dur qu'il n'y paraît et les épaules protestent. Le marais large est une campagne agricole ordinaire : l'intérêt se concentre sur une petite zone.
À proximité
Niort se trouve à l'est, La Rochelle au sud-ouest.
Les horaires, les tarifs et les fermetures saisonnières changent - vérifie la source officielle avant de partir : site officiel.
