L'île d'Oléron

Oléron fait une trentaine de kilomètres de long, la plus grande île française du côté atlantique, avec pinède et dunes sur la côte ouest face à l'océan ouvert et pays ostréicole dans l'est abrité. Au Château-d'Oléron, les vieilles cabanes ostréicoles le long des chenaux ont été repeintes de couleurs franches à partir des années 1990 et reprises par des artistes et des artisans, faisant d'un port en activité une rangée d'ateliers. L'ostréiculture y utilise les claires, bassins d'argile peu profonds où les huîtres s'affinent et prennent une teinte plus verte à cause des algues. Fort Boyard se dresse au large, et le phare de Chassiron, au nord, compte deux cent vingt-quatre marches.

Histoire

Pline l'Ancien mentionna l'île sous le nom d'Uliaros au Ier siècle, et après que l'empereur Probus eut permis à tous les Gaulois de posséder des vignes à la fin du IIIe siècle, une culture du vin s'y développa qui dura jusqu'à ce que le phylloxéra détruise les vignes à la fin du XIXe siècle. Aux VIIe et VIIIe siècles, Oléron et Ré formaient les îles Vacétiennes, signe d'une domination basque, et vers 1152-1160 Aliénor d'Aquitaine y promulgua les Rôles d'Oléron, premières lois maritimes de cette partie du monde ; en 1306, Édouard Ier donna l'île à son fils, le futur Édouard II. Pendant la Révolution, en 1793, ses villages reçurent de nouveaux noms comme Égalité et Fraternité, abandonnés plus tard. Deuxième plus grande île de la France métropolitaine, longue de 30 km et d'une superficie de 174 km², elle est aujourd'hui connue pour ses huîtres.

Source : Wikipédia en anglais, « Oléron »

Ce qu'on y trouve

Les cabanes ostréicoles peintes - des cabanes colorées devenues ateliers au Château.
Les claires - des bassins d'affinage peu profonds en argile dans les marais.
Le phare de Chassiron - une tour rayée à la pointe nord.
Les dunes de la côte ouest - pin et sable face à l'océan ouvert.

Quand y aller

Mai à septembre. Le pont est gratuit, donc le trafic d'été est dense. Les huîtres se vendent toute l'année, la grande saison étant l'automne et l'hiver. La houle et les courants atlantiques sont forts sur la côte ouest.

Bon à savoir

L'absence de péage rend Oléron plus fréquentée et plus construite que Ré en été. La baignade sur la côte ouest comporte de sérieux courants d'arrachement et n'est sûre qu'aux plages surveillées. L'hébergement affiche complet en août.