La grotte des Demoiselles
Une salle grande comme une cathédrale, rejointe par un funiculaire percé dans la montagne.
Illustration générée par IA
La grotte était connue dans le pays comme un trou de fées, ce qui lui a donné son nom, et des protestants s'y sont réfugiés pendant les persécutions qui ont suivi 1685. Édouard Martel l'a explorée méthodiquement en 1889. La salle principale fait environ cent vingt mètres de long, quatre-vingts de large et cinquante de haut, appelée la cathédrale pour la raison évidente, et l'une de ses grandes stalagmites est connue comme la Vierge à l'Enfant d'après sa silhouette. Un funiculaire construit en 1931 dans un tunnel percé dans le coteau monte les visiteurs jusqu'à l'entrée, l'une des premières installations de ce type dans une grotte européenne. Des parcours guidés traversent les salles sur des cheminements aménagés.
Histoire
La grotte est connue en Languedoc depuis des temps immémoriaux, et sa légende la plus connue raconte qu'un berger suivit un agneau égaré dans l'ouverture, tomba dans la grande salle aujourd'hui appelée la cathédrale et vit des demoiselles danser autour de lui avant de s'évanouir, puis se réveilla à la surface avec son agneau ; le nom de « grotte des Demoiselles » remplaça l'ancien nom de « grotte des Fées ». La grotte a servi à certaines époques de cachette et de refuge. Le compositeur Benoît-Joseph Marsollier l'explora en juillet 1780, et le spéléologue Édouard-Alfred Martel plus complètement en 1889, et en 1931 un funiculaire, des escaliers en béton, des passerelles avec rambardes et l'éclairage électrique l'ouvrirent au public.
Source : Wikipédia en anglais, « Grotte des Demoiselles »
Ce qu'on y trouve
- La salle de la cathédrale - un volume d'environ 120 mètres de long et 50 de haut.
- La Vierge à l'Enfant - une grande stalagmite nommée d'après sa silhouette.
- Le funiculaire - un train de tunnel de 1931 qui monte dans la montagne.
- Les galeries à concrétions - draperies et colonnes sur le parcours guidé.
Quand y aller
Toute l'année. La grotte tient une température stable d'environ quatorze degrés. Des concerts de Noël se donnent dans la salle principale. Les visites d'été affichent complet.
Infos pratiques
Les visites sont guidées et à heure fixe, et le parcours comporte beaucoup de marches. Il y fait frais et humide. Les règles de photographie varient selon les visites.
À proximité
Saint-Guilhem-le-Désert se trouve au sud-ouest, les Cévennes au nord.
Les horaires, les tarifs et les fermetures saisonnières changent - vérifie la source officielle avant de partir : site officiel.
