Le gouffre de Padirac
Un gouffre de 103 mètres de profondeur dans les calcaires du causse de Gramat, avec une rivière souterraine visitée à pied et en barque, le site souterrain le plus visité de France.
Illustration générée par IA
Padirac s'ouvre dans les calcaires jurassiques du causse de Gramat, au nord de Gramat, dans le Lot : un gouffre de 103 mètres de profondeur et d'environ 33 mètres de diamètre, né de l'effondrement de la voûte d'une grande cavité. Édouard-Alfred Martel en explora la rivière souterraine à partir de 1889, en descendant les 54 mètres du puits d'entrée par une échelle de corde de 180 échelons, et la grotte s'ouvrit aux visiteurs le 10 avril 1899. Depuis les années 1930, trois ascenseurs, doublés d'un escalier de 207 marches, descendent les visiteurs de 75 mètres jusqu'au cône d'éboulis ; la visite se poursuit sur environ 1 300 mètres à pied et 1 000 mètres en barque, par le lac de la Pluie et la Grande Pendeloque, jusqu'au lac des Grands Gours, terminus de la visite. L'eau reste à 12 °C et la grotte à 13 °C toute l'année, et Padirac est le site souterrain le plus visité de France.
Contexte
Le gouffre de Padirac, près de Gramat dans le Lot, est considéré comme l'un des phénomènes naturels les plus extraordinaires du Massif central. Il s'est formé à une date inconnue, quand la voûte s'est effondrée dans une grande cavité ; celle-ci était connue au IIIe siècle et fut habitée aux XVe et XVIe siècles, quand on y extrayait du salpêtre. Les premiers touristes vinrent le 1er novembre 1898, et le réseau compte aujourd'hui plus de 40 km de galeries, dont 2 km ouverts au public. Une grande part du mérite de son ouverture revient à Guy de Lavaur, arrivé à Padirac en 1938, qui en parcourut 15 km de passages.
Source : Wikipédia en anglais, « Padirac Cave »
Les temps forts
- Le gouffre - 103 mètres de profondeur, avec ascenseurs et 207 marches pour les 75 premiers mètres.
- La barque - environ un kilomètre sur la rivière souterraine.
- La Grande Pendeloque - la grande concrétion qui suit le lac de la Pluie.
- Le lac des Grands Gours - le terminus de la visite.
Quand y aller
D'avril à octobre. La grotte reste à 13 °C toute l'année.
Bon à savoir
Padirac est le site souterrain le plus fréquenté de France, avec plus de 500 000 visiteurs par an et un record de 525 000 entrées en 2023.
À proximité
La rivière de Padirac poursuit sous terre sur environ 16 kilomètres et rejoint la Dordogne au cirque de Montvalent.
Les horaires, les tarifs et les fermetures saisonnières changent - vérifie la source officielle avant de partir : site officiel.
