Le cirque de Gavarnie

Gavarnie est l'endroit où les Pyrénées jouent leur grand final : un cirque glaciaire aux parois superposées qui s'élèvent de quelque 1 500 mètres en galeries étagées, couronné de sommets de trois mille mètres le long de la crête frontière espagnole et fendu en son milieu par la Grande Cascade, qui descend de 422 mètres en deux ou trois sauts et constitue la plus haute chute d'eau de France métropolitaine. Victor Hugo a parlé d'un colisée de la nature, et la description n'a jamais été surpassée : les parois s'incurvent réellement comme des gradins autour du fond de la vallée. L'approche classique est une marche tranquille d'une heure depuis le village de Gavarnie le long du torrent, les prairies cédant la place à la moraine à mesure que l'amphithéâtre emplit le ciel. Les jambes plus solides continuent vers le pied de la cascade ou montent aux vues du balcon de l'hôtel-refuge. Le cirque ancre le paysage Pyrénées-Mont Perdu, inscrit au patrimoine mondial et partagé avec le canyon espagnol d'Ordesa depuis 1997, inscription qui honore la vie pastorale de montagne encore menée dans ces vallées.

Histoire

Le cirque a été creusé par les glaciers, qui ont évidé son fer à cheval de parois atteignant 1 500 mètres de haut. Sa grande échancrure sur la crête frontière, la Brèche de Roland, à 2 800 mètres, serait selon la légende l'entaille faite par l'épée de Roland, le neveu de Charlemagne. La cascade est alimentée par la fonte des neiges et par un petit glacier du côté espagnol, dont l'eau circule sous terre et réapparaît au bord du cirque ; elle chute de 422 mètres en deux ou trois sauts, le plus long de 281 mètres, ce qui en fait la plus haute cascade de France métropolitaine. En 1997, le cirque a été inscrit au patrimoine mondial au sein du site Pyrénées - Mont Perdu.

Source : Wikipédia en anglais, « Cirque de Gavarnie » ; Wikipédia en anglais, « Gavarnie Falls »

Ce qu'on y trouve

Les parois étagées - des galeries de rocher rayées de neige, hautes de 1 500 mètres.
La Grande Cascade - les 422 mètres de chute qui filent le long de la paroi de fond.
L'approche depuis le village - la marche classique au bord du torrent, jusque dans l'amphithéâtre.
La brèche de Roland - l'entaille géante dans la crête frontière, au-dessus.

Quand y aller

Juin et juillet donnent à la cascade sa fureur de fonte des neiges et aux prairies leurs fleurs. Septembre apporte un temps stable et des sentiers moins fréquentés. L'arrière-saison réduit la cascade, et l'hiver fait du cirque un terrain d'alpinisme sérieux.

Bon à savoir

Le sentier principal est facile mais extrêmement fréquenté : les milieux de journée d'août avancent en procession, et les parkings du village sont payants et se remplissent tôt. Le pied de la cascade ajoute une marche plus rude au-delà du sentier tranquille. La météo de montagne bascule vite ici, emporte des couches même par un matin bleu.