La Camargue

La Camargue s'étend entre les deux bras du Rhône, le Grand-Rhône et le Petit-Rhône : un delta plat d'étangs salés isolés de la mer par des cordons de sable, de roselières et de sansouires, ces steppes au sol salé où poussent les salicornes, avec au nord des terres de céréales, de vignes et de riz. Le plus grand étang, le Vaccarès, couvre 6 500 hectares pour une profondeur qui ne dépasse pas 2 m (6,6 pieds). Ses étangs salés sont l'un des rares habitats européens du flamant rose, dont on compte jusqu'à 30 000 individus en été, et un îlot a été aménagé pour leur reproduction sur l'étang du Fangassier. Les chevaux blancs et les taureaux noirs de Camargue, aux cornes en forme de lyre, sont élevés en semi-liberté dans des manades par les gardians, gardiens de troupeaux à cheval dont les cabanes traditionnelles sont couvertes de sagne, le roseau des marais, avec un chevet en abside tourné contre le mistral et un faîtage scellé au mortier de chaux blanc. Les abords du Vaccarès sont protégés depuis 1927, et le parc naturel régional de Camargue, qui couvre 820 km², a été créé en 1970.

Contexte

La Camargue est une région côtière du sud de la France, au sud d'Arles, entre la Méditerranée et les deux bras du delta du Rhône, le Grand-Rhône à l'est et le Petit-Rhône à l'ouest. Avec plus de 930 km², c'est l'un des plus grands deltas fluviaux d'Europe de l'Ouest, une vaste plaine d'étangs salés séparés de la mer par des cordons de sable et bordés de marais à roseaux, avec des terres cultivées au-delà ; environ un tiers de sa surface est fait de lacs ou de marais. Elle abrite plus de 400 espèces d'oiseaux, dont le flamant rose, et les chevaux et les bovins de Camargue parcourent ses marais.

Source : Wikipédia en anglais, « Camargue »

Ce qu'on y trouve

• Les étangs à flamants - jusqu'à 30 000 flamants roses en été ; au parc ornithologique de Pont-de-Gau, 7 km de sentiers traversent 60 hectares de marais.
• Les chevaux blancs - nés bruns, ils blanchissent en quelques années ; les gardians les montent pour mener les taureaux noirs.
• Les Saintes-Maries-de-la-Mer - une église-forteresse romane des IXe-XIIe siècles, visible à 10 km à la ronde.
• Les salins - des bassins colorés par l'algue Dunaliella salina près d'Aigues-Mortes, et des camelles de sel de 10 à 15 m (33 à 49 pieds).

Quand y aller

D'avril à juin et de septembre à octobre. Le climat est méditerranéen, avec un long été chaud et sec, des hivers doux et un fort ensoleillement ; l'automne et, dans une moindre mesure, avril et début mai apportent des pluies brèves mais fortes, et les orages d'automne peuvent donner 200 mm en un jour, alors que le total annuel n'est que de 524 mm. Quelque 150 000 canards et oiseaux d'eau y font halte chaque année pendant leur migration, et plus de 10 000 grues cendrées y ont été comptées chaque hiver vers 2016 et 2017. Un à deux jours.

Infos pratiques

La Camargue est connue pour ses moustiques, dont on dénombre 40 espèces, et ses marais sont un habitat de choix pour bien d'autres insectes. En hiver, le mistral rend parfois le froid rigoureux, et les températures descendent souvent sous zéro, parfois pendant plusieurs semaines. Le littoral, entièrement sableux, s'étend sur 95 km : la plage s'élargit aux pointes de Beauduc et de l'Espiguette, où se déposent les sédiments du Rhône, mais recule près de Salin-de-Giraud et des Saintes-Maries-de-la-Mer.

À proximité

À vol d'oiseau depuis le centre de la Camargue, Arles et son amphithéâtre romain sont à environ 19 km au nord-nord-est, la ville fortifiée d'Aigues-Mortes, bâtie comme port et aujourd'hui à quelque 5 km dans les terres, à environ 25 km à l'ouest, et la petite chaîne des Alpilles à environ 36 km au nord-est.