Le parc national des Virunga

Les Virunga ont été créés en 1925, ce qui en fait le premier parc national d'Afrique par l'ancienneté, et le parc couvre une bande de la frontière orientale longue d'environ trois cents kilomètres, des glaciers du Rwenzori au nord jusqu'aux volcans des Virunga au sud. Entre les deux s'étendent savanes, marais, forêts de plaine et de montagne et champs de lave. Il abrite des gorilles de montagne dans le secteur sud, le lac de lave du Nyiragongo et, avant les déclins des dernières décennies, l'une des plus grandes populations d'hippopotames du continent. Il a été inscrit en 1979.

Histoire

En avril 1925, les autorités belges créèrent le parc national Albert, le premier du Congo, comme réserve à vocation scientifique d'environ 500 kilomètres carrés autour des volcans éteints Karisimbi et Mikeno, cartographiés en 1926 par Jean-Marie Derscheid ; il fut étendu en 1929 aux monts Virunga et aux plaines au sud du lac Édouard, puis agrandi étape par étape, tandis que les populations locales perdaient leurs droits fonciers et étaient expulsées, quelque 85 000 personnes rwandophones étant déplacées vers le Masisi entre la fin des années 1930 et 1955. En 1969, les parcs furent réunis sous le nom de parc national des Virunga, inscrit au patrimoine mondial en 1979 et comme zone humide Ramsar en 1996, et il figure sur la liste du patrimoine mondial en péril depuis 1994.

Source : Wikipédia en anglais, « Virunga National Park »

Ce qu’il faut regarder

• Les gorilles de montagne - des familles habituées dans le secteur de Mikeno, pistées avec permis.
• Le Nyiragongo - un volcan actif au lac de lave permanent, gravi de nuit jusqu'au bord du cratère.
• Le Rwenzori - des sommets glaciaires à l'extrémité nord du parc, les plus hauts reliefs du massif.
• La variété des habitats - du glacier à la savane et au champ de lave dans une seule aire protégée.

Quand y aller

Les périodes plus sèches, de juin à septembre et de décembre à février, sont les saisons praticables pour le pistage et l'ascension du volcan. Il pleut presque tous les mois dans les secteurs forestiers. Tout suit le calendrier propre du parc et les permis se réservent longtemps à l'avance.

Bon à savoir

Le parc ouvre et ferme ses secteurs à sa discrétion. Le pistage des gorilles comme l'ascension du volcan sont physiquement exigeants. Une règle de distance et de santé s'applique autour des gorilles et elle est imposée. Le parc est inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en péril depuis 1994.

À proximité

Goma est à l'extrémité sud, le lac Kivu en contrebas, et Kahuzi-Biega plus loin au sud.