La forêt de l'Ituri
Un vaste massif de forêt tropicale de basse altitude dans le nord-est, où vivent des communautés mbuti et l'okapi.
L'Ituri est l'un des plus grands massifs continus de forêt tropicale de basse altitude d'Afrique, qui s'étend dans le nord-est du pays entre le bassin du Congo et le rift Albertin. C'est la forêt qui a fait connaître l'okapi à la science en 1901, et c'est le territoire des communautés mbuti et efe, dont la vie de chasse et de cueillette y est documentée depuis un siècle. La canopée est dense, les rivières sont noires de tanins, et la forêt abrite l'un des peuplements de primates les plus riches qui soient.
Contexte
La forêt tire son nom de la rivière Ituri, qui la traverse pour rejoindre l'Aruwimi puis le Congo, et elle couvre environ 63 000 km² entre 0° et 3° N et entre 27° et 30° E, à une altitude d'environ 700 à 1 000 m, sous un climat chaud et humide. Environ un cinquième en est occupé par la réserve de faune à okapis, inscrite au patrimoine mondial. Les Mbuti ont été étudiés par de nombreux observateurs extérieurs, parmi lesquels Patrick et Anne Eisner Putnam, qui vivaient au bord de l'Epulu, à la lisière de la forêt, et Colin Turnbull, dont « The Forest People » parut en 1962. Le premier Européen à traverser la forêt fut Henry Morton Stanley, en 1887, lors de l'expédition de secours à Emin Pacha.
Source : Wikipédia en anglais, « Ituri Rainforest »
Ce qu'on y trouve
- La forêt - une forêt tropicale de basse altitude continue, à la canopée fermée sur la plus grande partie de sa surface.
- Les rivières - des cours d'eau noirs qui serpentent sous les arbres.
- Les communautés mbuti - des populations dont la vie en forêt est décrite depuis le début du vingtième siècle.
- La faune - okapis, éléphants de forêt et treize espèces de primates ou plus.
Quand y aller
Les périodes relativement plus sèches, de décembre à février et de juin à août, sont les plus praticables, même s'il pleut tous les mois. On marche tôt dans la journée. Les routes à travers la forêt se dégradent fortement par temps de pluie.
Infos pratiques
Les visites aux communautés mbuti sont organisées de façons très différentes selon les opérateurs, et il vaut la peine de demander directement qui est payé et à quelles conditions. La forêt est éprouvante : chaude, humide et pleine d'insectes piqueurs. Il n'y a aucune infrastructure pour les visiteurs en dehors des stations de la réserve.
À proximité
La réserve de faune à okapis se trouve dans la forêt, et Mambasa sur la route qui la traverse.
Les horaires, les tarifs et les fermetures saisonnières changent - vérifie la source officielle avant de partir : site officiel.