La réserve de faune à okapis
Un massif de forêt de l'Ituri qui protège l'okapi, avec une station à Epulu et des communautés mbuti qui vivent en son sein.
UNESCO - Patrimoine mondial
La réserve de faune à okapis couvre environ quatorze mille kilomètres carrés de la forêt de l'Ituri et a été inscrite en 1996 pour sa forêt et pour l'okapi, la girafe de forêt qu'on ne trouve que dans ce pays. Elle protège aussi une longue liste de primates, des éléphants de forêt et les territoires traditionnels des communautés mbuti et efe qui vivent dans la réserve. La station d'Epulu, sur la route principale, a longtemps été le centre de la recherche sur l'okapi et de son élevage en captivité.
Histoire
La réserve de faune à okapis fut créée en 1992 avec l'aide du projet de conservation de l'okapi, qui forme et équipe toujours ses gardes et soutient les communautés voisines, et elle fut inscrite au patrimoine mondial en 1996 pour sa grande population d'okapis menacés et sa forte biodiversité. Elle fut ajoutée à la liste du patrimoine mondial en péril en 1997, menacée par l'agriculture sur brûlis, la chasse commerciale pour la viande de brousse et l'extraction de l'or.
Source : Wikipédia en anglais, « Okapi Wildlife Reserve »
Ce qu’il faut regarder
- La forêt de l'Ituri - une forêt tropicale de basse altitude dense, avec acajous et bois de fer dans la canopée.
- L'okapi - la girafe de forêt, extrêmement difficile à voir à l'état sauvage mais bien présente ici.
- La station d'Epulu - le centre de recherche et de conservation sur la route principale de la réserve.
- La liste des primates - treize espèces de primates ou plus, parmi les inventaires les plus riches d'Afrique.
Quand y aller
Les périodes plus sèches, de décembre à février et de juin à août, rendent les pistes forestières praticables. Il pleut tous les mois ici. Les marches en forêt partent tôt, avant la chaleur et tant que les animaux bougent encore.
Avant d'y aller
Voir un okapi sauvage est extrêmement improbable. Presque personne n'y parvient. La forêt est chaude, humide et difficile à parcourir, avec des insectes en permanence. L'accès s'organise avec la réserve et les visites en indépendant ne sont pas prévues. Les équipements à Epulu sont rudimentaires.
À proximité
Mambasa est au sud-est sur la route principale, et la grande forêt de l'Ituri entoure la réserve.
Les horaires, les tarifs et les fermetures saisonnières changent - vérifie la source officielle avant de partir : site officiel.