Le lac Mai-Ndombe

Mai-Ndombe veut dire eau noire en lingala, et le lac est exactement cela : peu profond, sombre de tanins et très étendu, il grandit et rétrécit nettement entre la saison des pluies et la saison sèche. Inongo, sur la rive est, en est la ville principale. La forêt alentour fait partie de l'une des concessions de carbone et de conservation les plus vastes au monde, et on y trouve des bonobos et des éléphants de forêt. La pêche et le manioc font vivre la région, et tout circule par l'eau parce que les routes existent à peine.

Contexte

Jusqu'en 1972, le lac s'appelait lac Léopold II, du nom du roi des Belges. Il est peu profond et de forme irrégulière, avec 5 mètres de profondeur en moyenne et 10 au plus, couvre environ 2 300 km² et peut doubler ou tripler de surface à la saison des pluies. Ses eaux sont oxygénées jusqu'au fond et acides, avec un pH de 4,2 à 5,5. Les inventaires y ont trouvé deux espèces de loutres, la mangouste des marais, le potamogale, des crocodiles et des tortues, ainsi que plus de 30 espèces de poissons, dont cinq ne vivent qu'ici, parmi lesquelles des cichlidés décrits en 1984 et en 2006 et un poisson-chat en 2008 ; la partie nord n'a été étudiée pour la première fois qu'en 2002.

Source : Wikipédia en anglais, « Lake Mai-Ndombe »

Les temps forts

• L'eau noire - un lac sombre, teinté de tanins, qui lui a donné son nom.
• L'étendue saisonnière - le lac qui grandit et rétrécit nettement au fil de l'année.
• Les villages de pêcheurs - des communautés de piroguiers sur les rives, avec séchoirs et fumoirs.
• La forêt - une forêt tropicale de basse altitude qui s'étend depuis le lac dans toutes les directions.

Quand y aller

Les périodes plus sèches, de décembre à février et de juin à août, sont les plus praticables. Le lac est au plus grand vers la fin des pluies. Les bateaux circulent toute l'année, mais les conditions en eau libre varient.

Infos pratiques

L'accès se fait en avion jusqu'à Inongo ou par un long voyage sur le fleuve. Il n'existe pas de route praticable. Les équipements sont minimes et tout s'organise sur place. C'est un endroit pour ceux qui ont une raison précise d'y aller plutôt qu'une destination.

À proximité

Inongo est la ville principale du lac, et le lac Tumba se trouve au nord-ouest.