El azafrán de La Mancha

El azafrán llegó a España bajo dominio musulmán y La Mancha lleva más de mil años cultivándolo, con la denominación protegida Azafrán de La Mancha amparando la comarca. El cultivo exige trabajo a mano en cada fase: la flor del crocus se abre unos pocos días a finales de octubre y principios de noviembre y hay que recogerla al amanecer, antes de que el sol la abra del todo; después los tres estigmas rojos se separan a mano de cada flor, una labor que se hace bajo techo, en familia y con los vecinos alrededor de una mesa; y por último se tuestan a fuego suave, que es el paso que los productores manchegos sostienen que distingue a su azafrán. Hacen falta unas 250 000 flores para un kilo. Consuegra celebra una fiesta del azafrán con concurso de monda.

Lo que ves de verdad

• Los campos morados - crocus en flor al amanecer durante unos pocos días de otoño.
• La recogida a mano - familias juntando la flor antes de que el sol la abra.
• La monda - los estigmas separados a mano alrededor de una mesa, bajo techo.
• La fiesta de Consuegra - un concurso de monda de la rosa a finales de octubre.

Cuándo ir

La última semana de octubre y la primera de noviembre, que es toda la recolección. Fuera de esos días los campos están pelados y no hay nada que ver. La recogida se hace con la primera luz.

Expectativas honestas

La ventana es corta y se mueve con el tiempo, así que acertar es una apuesta. Los campos son terreno agrícola privado y en explotación. Mucho azafrán vendido como español es importado y reenvasado, así que al comprar importa la etiqueta de la denominación protegida.

Cerca de aquí

Los molinos de Consuegra se alzan sobre la villa. Madridejos y los pueblos manchegos quedan alrededor.