El café de Puerto Rico

El café llegó a Puerto Rico en el siglo XVIII y para el XIX la isla era uno de los productores importantes del mundo, con un arábica de montaña muy buscado en Europa y, según se dice, servido en el Vaticano. Los huracanes, la competencia y el paso al azúcar hundieron la industria, que hoy es pequeña pero seria, con productores en la Cordillera Central que cultivan a más de ochocientos metros, donde la maduración lenta concentra el sabor. Varias haciendas alrededor de Jayuya, Utuado y Yauco abren para recorridos que te llevan por la recolección, la maquinaria de despulpado, los secaderos y el tostado, y terminan en una cata. El viaje hacia las montañas, entre laderas empinadas sembradas y pequeños pueblos, es una cara de la isla que quien viene por la playa nunca ve.

Qué hay

• Una hacienda en funcionamiento - recolección, despulpado, secaderos y tostado.
• Las plantaciones de montaña - laderas empinadas a más de ochocientos metros.
• Una cata - cafés de la isla comparados uno al lado del otro.
• La Ruta Panorámica - la carretera de montaña que une la zona cafetalera.

Cuándo ir

La cosecha va más o menos de agosto a febrero, y visitar entonces significa ver la recolección y el beneficio húmedo funcionando de verdad; fuera de ella, los recorridos explican el proceso sin la actividad. Las montañas son más frescas y lluviosas que la costa, así que la lluvia es probable en cualquier mes.

Antes de ir

La industria es pequeña y varias haciendas son modestas operaciones familiares que necesitan reservación y no aceptan visitas sin aviso. Las carreteras hacia el interior son empinadas, estrechas y lentas, y el carro es imprescindible. El café auténtico cultivado en la isla es caro, y buena parte de lo que se vende en las tiendas turísticas está mezclado con grano importado, así que lee la etiqueta.

Cerca de aquí

Los sitios de petroglifos indígenas de Jayuya están cerca; la región del karso queda al norte.