Σπήλαιο Πετραλώνων

Χωρικοί που έψαχναν νερό βρήκαν το σπήλαιο το 1959, και έναν χρόνο αργότερα ένας βοσκός ανακάλυψε ένα ανθρώπινο κρανίο κολλημένο στον τοίχο του σπηλαίου από ασβεστίτη. Το κρανίο των Πετραλώνων ανήκει σε έναν αρχαϊκό άνθρωπο, που συνήθως αποδίδεται στον Homo heidelbergensis, και η ηλικία του συζητείται εδώ και δεκαετίες, με εκτιμήσεις που κυμαίνονται από περίπου 160.000 ως πάνω από 500.000 χρόνια, πράγμα που θα το έκανε ανάμεσα στα αρχαιότερα ανθρώπινα απολιθώματα που βρέθηκαν στην Ευρώπη. Το ίδιο το σπήλαιο τρέχει περίπου δύο χιλιόμετρα, από τα οποία μερικές εκατοντάδες μέτρα είναι ανοιχτά, πυκνά γεμάτα με σταλακτίτες, σταλαγμίτες και κολόνες, και οστά ζώων από σπηλαιόαρκτους, ύαινες και λιοντάρια έχουν ανασυρθεί μαζί με ίχνη από αυτό που μπορεί να είναι πολύ πρώιμη ελεγχόμενη φωτιά. Ένα μικρό μουσείο δίπλα στην είσοδο εκθέτει εκμαγεία και ευρήματα.

Τι βλέπεις πραγματικά

• Οι θάλαμοι με τους σχηματισμούς - πυκνοί σταλακτίτες και κολόνες κατά μήκος της διαδρομής.
• Το σημείο εύρεσης του κρανίου - η θέση όπου ήταν κολλημένο το απολίθωμα.
• Τα οστά των ζώων - λείψανα σπηλαιόαρκτων και άλλης πλειστοκαινικής πανίδας.
• Το μουσείο του χώρου - εκμαγεία, εργαλεία και επεξηγηματικές εκθέσεις.

Πότε να πας

Όλο τον χρόνο· το σπήλαιο μένει δροσερό και η επίσκεψη δουλεύει καλά μια ζεστή μέρα. Οι ξεναγήσεις γίνονται σε τακτά διαστήματα και είναι πιο σύντομες τον χειμώνα.

Ειλικρινείς προσδοκίες

Οι επισκέψεις γίνονται με ξεναγό και έχουν σταθερή διάρκεια, περίπου σαράντα πέντε λεπτά, με σχολιασμό κυρίως στα ελληνικά. Το πρωτότυπο κρανίο βρίσκεται στη Θεσσαλονίκη, όχι εδώ, οπότε το μουσείο δείχνει ένα εκμαγείο. Η χρονολόγηση του απολιθώματος παραμένει πραγματικά αμφισβητούμενη ανάμεσα στους ειδικούς.

Εδώ κοντά

Η Άφυτος και η χερσόνησος της Κασσάνδρας βρίσκονται νότια· η Θεσσαλονίκη απέχει λιγότερο από μία ώρα βόρεια.