Οροπέδιο Ομαλού

Ο Ομαλός είναι μια κλειστή καρστική λεκάνη περίπου τεσσάρων χιλιομέτρων, με πάτο από επίπεδη καλλιεργήσιμη γη και βοσκοτόπια στα 1.050 μέτρα και κυκλωμένη από παντού από τα Λευκά Όρη, που κρατούν χιόνι ως αργά την άνοιξη. Το νερό στραγγίζει από αυτήν μέσα από μια καταβόθρα, το χάσμα του Τζανή, και όχι μέσω κάποιου ποταμού. Το οροπέδιο δουλεύεται για πατάτες και βοσκή αλλά δεν έχει σχεδόν καθόλου μόνιμο πληθυσμό, και τα λίγα κτίριά του εξυπηρετούν ταξιδιώτες. Στη νότια άκρη του το Ξυλόσκαλο κατεβαίνει μέσα στο φαράγγι της Σαμαριάς, κάνοντας τον Ομαλό σημείο συγκέντρωσης για χιλιάδες πεζοπόρους κάθε καλοκαιρινό πρωί. Δρόμοι οδηγούν επίσης από εδώ στο καταφύγιο Καλλέργη και προς τα πάνω στον Γκίγκιλο και τις ψηλές κορυφές των Λευκών Ορέων, εκεί όπου αρχίζει η σοβαρή ορεινή πεζοπορία στην Κρήτη.

Τι θα βρεις εκεί

• Η επίπεδη λεκάνη - καλλιεργήσιμη γη κυκλωμένη από βουνά χωρίς ποτάμι εξόδου.
• Το Ξυλόσκαλο - η σκάλα εισόδου στο φαράγγι της Σαμαριάς.
• Ο δρόμος του καταφυγίου Καλλέργη - η προσέγγιση στα ψηλά Λευκά Όρη.
• Τα ανοιξιάτικα λουλούδια - μια σύντομη και έντονη ανθοφορία στον πάτο του οροπεδίου.

Πότε να πας

Μάιο έως Οκτώβριο· το οροπέδιο είναι χιονισμένο και συχνά απρόσιτο τον χειμώνα, και το φαράγγι ανοίγει περίπου από τον Μάιο ως τον Οκτώβριο. Ο Απρίλιος φέρνει λουλούδια αλλά το φαράγγι μπορεί να είναι ακόμη κλειστό. Οι νύχτες είναι κρύες ακόμη και το καλοκαίρι.

Πρακτικές σημειώσεις

Στον ίδιο τον Ομαλό υπάρχουν ελάχιστα: λίγες ταβέρνες και δωμάτια, κανένα αξιόλογο μαγαζί και κανένα αξιοθέατο πέρα από το τοπίο. Τα λεωφορεία πηγαίνουν νωρίς στην είσοδο του φαραγγιού και γυρίζουν αργά, με άβολο πρόγραμμα κατά τα άλλα. Ο ορεινός καιρός αλλάζει γρήγορα.

Εδώ κοντά

Το φαράγγι της Σαμαριάς κατεβαίνει νότια ως την Αγία Ρουμέλη· το χωριό Λάκκοι και τα Χανιά βρίσκονται κάτω στον βόρειο δρόμο.